青石村的晒谷场上，三十个精壮后生正列着歪歪扭扭的队伍，听林野讲解扎马步的要领。他们大多是村里的猎户或佃农，手里握着的武器也五花八门——有砍柴刀、有锄头，还有人扛着根磨尖了的木棍，唯独林野面前的空地上，摆着二十柄崭新的铁刀，是李将军特意从援军库房里拨来的。
“脚再分开些，膝盖往下沉，腰挺直！”林野拿着根竹竿，时不时往谁的腿弯处敲一下，“这是扎马步，能练下盘稳当，不然跟人交手，三两下就被踹翻了，还护个屁的村子！”
后生们被他骂得嘿嘿直笑，却没人敢偷懒。自野狼谷搜出火药后，村里人都明白，光靠援军守着不是长久之计，得自己手里有家伙才硬气。林野顺势提议组建护卫队，报名的人挤破了学堂的门槛，最后挑了这三十个身强力壮、手脚麻利的，日夜操练起来。
【系统提示：组建青石村护卫队，解锁“练兵”技能，系统点+500，当前总点数。“军阵指挥”高级可转化为“小队训练”模式，提升护卫队战斗力10%。】
“林大哥，这样真能练出本事？”站在前排的石头憋得脸红脖子粗，手里的铁刀快握不住了。他是护卫队里最积极的，每天天不亮就来晒谷场等着，晚上还缠着林野问招式。
林野用竹竿敲了敲他的后背：“你清婉姐说过，铁杵磨成针，功夫都是熬出来的。”他转头看向站在廊下的苏清婉，她正拿着账本，核对着护卫队的粮草消耗，晨光落在她挽起的发梢上，别着的木簪闪着温润的光。
苏清婉似乎察觉到他的目光，抬头望过来，嘴角弯起个浅浅的弧度，又低头继续记账。自决定组建护卫队，她便主动揽下了后勤的活儿，谁的铠甲需要修补，谁的伤药该换了，都记得一清二楚，连李将军都夸她比军中的军需官还细心。
正练到兴头上，村口突然传来一阵马蹄声，不是援军的战马，倒像是匹寻常的驽马。众人抬头望去，只见一个穿灰布袍的老者牵着马走进来，背上驮着个沉甸甸的包袱，脸上布满风霜，唯独一双眼睛炯炯有神，直勾勾地盯着晒谷场上的护卫队。
“请问，哪位是林野壮士？”老者的声音沙哑，带着股风尘仆仆的疲惫。
林野示意后生们继续操练，自己迎了上去：“我就是，老丈找我有事？”
老者上下打量他一番，突然对着他深深一揖：“老朽苏忠，是苏大人的管家。奉大人之命，给小姐和壮士送东西来。”
苏清婉听到“苏忠”二字，手里的账本“啪”地掉在地上，快步跑了过来，声音带着颤抖：“苏伯？真的是你？我爹他……他怎么样了？”
苏忠眼圈一红，对着苏清婉躬身行礼：“小姐安好，大人一切平安，就是惦记小姐，特意让老朽送些嫁妆过来，顺便……带个口信。”他顿了顿，压低声音，“关于镇北侯的。”
林野心里一动，把两人领到学堂里屋。苏忠解开背上的包袱，里面果然是些绫罗绸缎、金银首饰，还有几箱精装的书籍，最底下压着个上了锁的木盒。
“这些是大人为小姐准备的嫁妆，”苏忠指着木盒，“这个，是大人查到的镇北侯私通北狄的证据，还有一份京城里的官员名单，都是跟侯府有勾结的。”
苏清婉打开木盒，里面是几封蜡封的信件和一卷厚厚的名单。她快速浏览着，脸色越来越沉，手指捏着信纸微微发抖：“他们……他们竟然想在秋收后引北狄人绕过青石关，直取京城！”
林野凑过去一看，信上的字迹潦草，却清晰地写着北狄人的进军路线和约定的暗号，落款是镇北侯的私印。名单上的名字密密麻麻，不少是朝中重臣，甚至还有两个是负责边防的将领。
【系统提示：获得“镇北侯通敌铁证”，触发“锄奸”主线任务，揭露侯府阴谋，奖励系统点，解锁“权谋”初级技能。当前总点数。】
“这等大事，为何不直接交给巡抚大人？”林野皱眉，“苏大人在京中，难道不方便呈给圣上？”
苏忠叹了口气：“大人试过，可送去的密信都石沉大海。那名单上的人，有好几个是圣上跟前的红人，恐怕……宫里也不干净。”他看向林野，眼神凝重，“大人说，如今只有林壮士能信得过。青石关地势险要，护卫队又是您亲手训练的，若是京中真有变故，这里便是最后的屏障。”
林野明白了苏父的用意。这不仅是托付证据，更是把苏清婉和整个苏家的安危，都交到了他手上。他看向苏清婉，见她正望着窗外操练的护卫队，眼神坚定，便对苏忠道：“苏伯放心，有我在，定保清婉和青石村周全。这些证据，我会妥善保管，等时机成熟，定让镇北侯等人付出代价。”
苏忠这才松了口气，从怀里掏出个小巧的铜哨：“这是苏家的传讯哨，吹响三声，方圆百里的旧部都会赶来相助。大人说，不到万不得已，千万别用。”
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