二月初三，惊蛰。
北京紫禁城在春寒中苏醒，但这座曾经的帝都如今只作为陪都，少了几分威严，多了几分萧索。留守的文武官员例行朝会后，大多回到各自衙署处理日常事务——征收北直隶赋税、维持九边联络、管理皇家陵寝。
然而今天，文渊阁内气氛却异常凝重。
三名身着亲王常服的老人端坐上首，正是代王朱传?、肃王朱识鋐、以及晋王朱求桂。他们是如今留在北京或附近封地、辈分最高的三位藩王。下首坐着十几位郡王、镇国将军，以及部分与宗室关系密切的勋戚。
“楚王的事，诸位都听说了。”代王年过七十，声音嘶哑但带着不容置疑的权威，“公开审判，当街问斩，子孙流放，封地收回……这是洪武朝以来未有之事！”
肃王冷笑：“何止？《皇明宗室律例》草案已发到各王府，要求三月内自清田产，超额部分由朝廷‘赎买’。说是赎买，可市价几何，还不是朝廷说了算？这分明是巧取豪夺！”
晋王相对年轻，约莫五十岁，此刻面色阴沉：“更可恨的是，律例竟规定宗室不得经商、不得干预政务，子孙需‘自谋生路’！我朱家子孙，生来便是天潢贵胄，如今竟要与庶民争食？成何体统！”
堂下顿时一片激愤之声。
“陛下这是要掘我朱家的根啊！”
“楚王固然有罪，但毕竟是太祖血脉，赐死便罢了，怎能如此折辱？”
“听说南京那边，连公主都敢上殿干政，牝鸡司晨，国将不国！”
“够了。”代王抬了抬手，堂内安静下来，“抱怨无用。今日请诸位来，是商议对策。陛下锐意革新，手段雷霆，若我等坐以待毙，楚王便是前车之鉴。”
肃王眯起眼睛：“代王的意思是……反？”
“非也。”代王摇头，“陛下手握新军，内平宫变，外镇北疆，此时硬抗，无异以卵击石。但新政总有疏漏，陛下……也非完人。”
他顿了顿，压低声音：“老夫得到密报，陛下在南京，重用商贾、工匠，甚至番邦夷人。朝中寒门子弟充斥，许多旧臣被边缘化。这便是我等的机会。”
晋王若有所思：“王爷是说……联络朝中对新政不满的官员，在‘祖制’‘礼法’上做文章？”
“正是。”代王从袖中取出一份名单，“这是愿意与咱们合作的官员名单，有南京的，也有北京留守的。他们或在清丈中受损，或在新式科举中失势，或单纯看不惯陛下‘离经叛道’。这些人，便是咱们在朝中的眼睛和嘴巴。”
肃王接过名单扫了一眼，惊讶道：“连礼部右侍郎、都察院副都御史都……”
“利益所在罢了。”代王淡淡道，“陛下要动的不只是宗室，是整个旧秩序。这些人，唇亡齿寒。”
“那具体该如何行事？”
“第一，”代王竖起一根手指，“在朝堂上，以‘维护祖制’为名，对《宗室律例》逐条驳斥，争取删改。特别要抓住‘宗室不得经商’‘子孙自谋生路’这两条，可打出‘不恤宗亲’‘有违孝道’的旗号。”
“第二，在地方上，延缓清丈。各王府可‘配合’朝廷，但以‘田亩册籍混乱’‘需详加核对’为由，拖上一年半载。时间，是咱们的朋友。”
“第三，”代王眼中闪过精光，“在民间制造舆论。找些说书人、戏班子，编些‘太祖托梦’‘祖制不可违’的故事。再‘资助’几个寒门士子，写文章抨击新政‘重利轻义’‘败坏人心’。记住，要做得隐蔽，让人查不到咱们头上。”
众人纷纷点头。这些手段，他们熟悉。
“最后，”代王声音更低，“派人去南京，面见陛下。以‘宗室代表’身份，表示支持新政，但恳请陛下‘念及血脉亲情’，对宗室‘网开一面’。姿态要做足，礼物要厚重。伸手不打笑脸人，陛下若一味强硬，反倒显得不近人情。”
晋王皱眉：“这岂不是……示弱？”
“以退为进罢了。”代王冷笑，“咱们越恭顺，陛下若仍强硬，舆论便会倒向咱们。到时候，天下人都会说：陛下连自家亲族都容不下，何况百姓？”
一场针对新政的“软抵抗”，在这座旧都的暗室里，悄然定策。
而此刻，他们不知道的是，文渊阁的梁上，一个黑影如壁虎般贴伏着，将每一句话都听在耳中。
黑影是镜鉴司的暗桩，代号“潜蛟”，已潜伏北京三年。
夜深人散后，潜蛟悄无声息地滑下房梁，将密信塞入特制的竹筒，绑在信鸽腿上。
信鸽振翅，飞向南方。
五天后，这封密报将出现在南京文华殿的御案上。
惊蛰的雷声，在天边隐隐滚动。
山雨欲来。
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