同一时间，天津卫指挥使衙门。
袁崇焕正在和陈指挥使“查验”漕运账册。账册堆了半张桌子，字迹工整，数目清晰，挑不出一点毛病。
“袁督师请看，”陈指挥使指着最新一页，“这是上个月的漕粮过境记录。共计八十三万石，分装三百二十艘漕船。每艘船的船主、押运官、过闸时间，都记录在案。”
“沉船的那三艘呢？”
“在这里。”陈指挥使翻到另一册，“漕丁二十九人，都已按阵亡抚恤，家属领了银两。沉船损失，也已报备户部核销。”
一切都合规。太合规了。
袁崇焕合上账册，看似随意地问：“陈指挥使在天津卫多少年了？”
“十三年了。”陈指挥使笑道，“万历四十七年调任，一直到现在。”
“十三年……那可不容易。”袁崇焕端起茶碗，“天津卫是漕运咽喉，南粮北运，军需民食，都从这里过。陈指挥使能稳坐十三年，必有过人之处。”
“督师过奖，不过是尽职而已。”
“尽职……”袁崇焕放下茶碗，忽然问，“那陈指挥使可知道，静海沉船的那些漕丁，手腕上为何有勒痕？”
陈指挥使的笑容僵住了。
他身后的吴师爷，眼神骤然锐利。
书房里安静得能听见心跳声。
良久，陈指挥使干笑：“督师……这话从何说起？漕运衙门的验尸格目，写的都是溺水身亡。”
“是吗？”袁崇焕从袖中取出一张纸，“可我这里，有一份不一样的验尸记录——是天津卫仵作私下留的底。上面清楚写着：二十九具尸体，手腕皆有绳勒淤痕，系生前捆绑所致。”
这张纸是假的。是今早出发前，秦婉如让女卫营擅长仿字的人临时伪造的。但此刻，它成了最好的试金石。
陈指挥使的脸色，彻底变了。
“督师，”他声音发干，“这……这其中必有误会。或许是捞尸时，绳索所勒……”
“陈指挥使！”袁崇焕突然提高音量，“到了这个时候，你还想糊弄本督？二十九个漕丁，被人绑住手脚，凿沉漕船，活活淹死！这是谋杀！是屠戮！你身为天津卫指挥使，不但不查，还帮着掩盖——你该当何罪？！”
“砰！”
陈指挥使跪下了，浑身发抖：“督师明鉴！末将、末将也是不得已……”
“不得已？”袁崇焕冷笑，“是谁逼你的？说！”
陈指挥使看向吴师爷，眼中满是恐惧和哀求。吴师爷却面无表情，只是缓缓将手移向腰间——那里鼓鼓囊囊，像是藏着兵器。
就在这千钧一发之际——
“报！”门外传来亲兵的声音，“督师，有急信！”
袁崇焕深吸一口气，压下怒火：“进来。”
亲兵呈上一封没有署名的信。袁崇焕拆开，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。
信上只有七个字：
“秦危，速救，芦苇荡。”
他猛地起身：“陈指挥使，本督有事要办。今日之事，回头再议！”
说完，他大步走出书房，对亲兵低喝：“立刻点齐亲兵，备马！去静海芦苇荡！”
吴师爷看着他离去的背影，眼中闪过杀意。
“大人，”他低声对还跪在地上的陈指挥使说，“袁崇焕不能留了。”
陈指挥使瘫软在地，喃喃道：“可、可他是督师……”
“正因他是督师，才必须死。”吴师爷扶起他，声音冰冷，“今夜，就让他在芦苇荡里，和他的女卫一起‘遇匪身亡’吧。您说呢，丙三大人？”
陈指挥使——或者说，夜蛟营代号“丙三”的潜伏者——闭上眼睛，点了点头。
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