第十六章：端阳风波起，香冷玉阶寒
端午前夕，紫禁城被节日的忙碌驱散了连日阴雨带来的沉闷。内务府忙着准备龙舟竞渡、角黍（粽子）宴饮，各宫都在洒扫庭院，悬挂艾草菖蒲，预备着节日庆典。然而，在这片看似祥和的氛围下，暗流却愈发汹涌。
冯若昭（纪时）越发低调。她约束咸福宫宫人，无事不得外出，自己也只在端午前一日，按例去景仁宫向皇后请安，送上节礼。皇后依旧温和，对茯苓糕一事绝口不提，只关心她身体，赞她抄的佛经“心诚”，又赏了几匹时新宫缎。冯若昭（纪时）恭敬谢恩，不多说一字，不多留一刻，完美扮演着一个因“受惊”而愈发“谨小慎微”的妃嫔形象。
端午当日，天公作美，一扫前几日的阴霾，碧空如洗，阳光和煦。御花园中，湖面早已被精心布置，数艘装饰着彩绸、龙头的精致画舫停在岸边，预备着稍后的“水上观景”。湖畔搭起了临时的看台与席棚，锦幔绣帷，铺设着明黄锦缎的御座居中，两侧是妃嫔、宗室命妇的席位。丝竹之声隐约可闻，空气中弥漫着艾草、菖蒲的清香，与瓜果点心、美酒佳肴的甜香混合在一起，织就一幅盛世欢宴的图景。
然而，这繁华背后，是无数双或明或暗、或嫉或羡的眼睛。今日，皇后将亲自主持宫宴，皇帝也会在处理好前朝急务后驾临。这是年氏倒台、齐嫔失势、莞嫔复位后的第一次大型宫宴，每个人都清楚，这不仅仅是节庆，更是后宫权力格局变化后，第一次公开的亮相与角力。
冯若昭（纪时）到得不早不晚。她穿着一身雨过天青色的织锦旗装，外罩同色比甲，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支赤金点翠蝴蝶簪并两朵小巧的珠花，耳垂上一对明珠耳珰，衬得她肤白如玉，气质沉静。这身装扮，既不失妃位体面，又绝不张扬，在姹紫嫣红、争奇斗艳的妃嫔中，显得格外清新素雅。
她在宫女的引领下，在自己的位置上坐下。她的位置不上不下，在端妃之下，莞嫔之上，旁边是沈贵人。端妃今日依旧告病未来，说是旧疾复发，怕过了病气给贵人。皇后体恤，允了。于是冯若昭（纪时）左手边便空着。沈眉庄今日穿着藕荷色绣玉兰的旗装，清丽脱俗，与冯若昭（纪时）目光相接时，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的感激与默契。显然，冯若昭（纪时）前几日的提点，让她安心不少。
对面，是齐嫔的位置，空着。再往下，是安陵容等低位妃嫔。安陵容今日穿了一身粉霞色的衣裳，妆容精致，却掩不住眉眼间的怯懦与紧张，不时偷眼看向皇后和御座的方向。
皇后今日盛装出席，一身明黄色吉服，头戴点翠凤钿，雍容华贵，端庄威仪，正微笑着与几位宗室福晋说话，尽显中宫气度。而最引人注目的，无疑是刚刚复位的莞嫔甄嬛。她今日穿着一身水绿色绣缠枝莲的织锦旗装，颜色清雅，但衣料是进贡的江南云锦，在阳光下泛着流水般的柔光，头上簪着一支赤金镶碧玺海棠簪，并两朵小巧的宫花，清新中透着雅致，既不逾矩，又恰到好处地彰显了她重获恩宠的身份。她正与身旁的淳常在（一位新晋不久、天真烂漫的低位妃嫔）低声说笑，神态从容，眉眼间是历经磨难后的沉静风华，比之从前，更多了几分难以言喻的韵味。皇帝虽未明确恢复她的宠幸，但这份复位晋封的恩典，已足以让她重新成为全场焦点之一。
众人到齐，皇帝驾临。众人起身跪迎。胤禛今日穿着石青色常服，神情比前几日似乎缓和了些，但眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫与冷肃。他目光扫过众人，在皇后身上略停，又掠过甄嬛，在她身上停留了一瞬，方道了“平身”，在御座坐下。
宫宴开始。宫女太监如流水般奉上美酒佳肴，丝竹管弦奏起雅乐。皇后率先举杯，说了一番“佳节同庆、六宫和睦、祈愿国泰民安”的吉祥话，众人纷纷应和，气氛看似热烈。
冯若昭（纪时）安静地坐在自己的位置上，小口品尝着面前的菜肴，举止优雅，却食不知味。她能感觉到，有数道目光似有若无地落在自己身上——皇后的审视，甄嬛的观察，安陵容的窥探，以及其他妃嫔或好奇、或猜疑的打量。她今日唯一的目标，就是完成“献香”，然后安安静静地待到宴会结束。
酒过三巡，气氛渐渐活络。皇帝与皇后说了几句话，又问了问三阿哥（弘时，被皇后带在身边）的功课，弘时在皇后鼓励下，背了一段《论语》，虽有些紧张，倒也完整。皇帝淡淡夸了两句，赏了笔墨，弘时喜滋滋地谢恩。皇后看着弘时，眼中满是慈爱，仿佛真是她亲生一般。
这时，内务府的太监上前禀报，龙舟竞渡已准备就绪，请帝后移驾水边观景。皇帝兴致不错，颔首应允。众人起身，簇拥着帝后往湖畔看台行去。
看台临水而建，视野开阔。数艘龙舟在湖心列队，舟上壮汉赤膊，只着短裤，肌肉虬结，蓄势待发。随着一声锣响，龙舟如离弦之箭般冲出，鼓声震天，喊声如雷，场面颇为壮观。妃嫔们难得见此盛况，纷纷引颈观望，议论纷纷，连素来矜持的，也忍不住露出笑容。
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