洪武元年的初夏，唐津港的空气里混杂着海腥、汗臭和木料焦油的气味。码头扩建的工地上，上千名倭人俘虏正在明军皮鞭下搬运石料，他们的动作机械而麻木，眼中早已失去了反抗的光芒。
镇海楼二层的议事厅里，甘宁正对着最新绘制的本州西海岸图皱眉。张燕坐在一旁，用磨刀石仔细打磨着佩刀的刃口，发出有节奏的“嚓嚓”声。
“长门、周防、石见、出云......”甘宁的手指在地图上滑动，“这几个国的地形比九州复杂得多。袁谭的人回报说，本州的豪族已经联合起来了，他们在海峡沿岸修建了十七处烽火台，还在主要港口埋设了木桩障碍。”
张燕头也不抬:“那就用炮轰。一艘镇远舰的火力，够轰平三处烽火台。”
“轰平容易，占领难。”甘宁摇头，“陛下要的是彻底掌控，不是打完就走。咱们现在一万三千战兵，撒在本州西海岸就像沙子入海。更何况......”他顿了顿，“陛下严令要‘绝其上层’，这意味着每拿下一地，都得花大量人力去甄别、抓捕、处决那些豪族武士。战线拉长后，咱们的人根本忙不过来。”
这时，亲兵在门外通报:“将军，袁谭求见。”
“让他进来。”
门被推开，袁谭走了进来。几个月下来，他脸上海风刻出的皱纹似乎更深了，但眼中的那种落魄漂泊之气已经淡去，取而代之的是一种小心翼翼的、试图重新找到自身价值的专注。
他行礼后没有马上说话，而是先看了看墙上地图，又看了看甘宁和张燕的脸色，这才谨慎开口:“两位将军可是在为进军本州后的人手发愁？”
甘宁挑眉:“你有主意？”
袁谭深吸一口气，说出了他酝酿已久的想法:“属下以为，或许可以......组建倭人辅助队伍。”
张燕磨刀的动作停住了。甘宁眯起眼睛:“说详细点。”
“属下这些日子观察，倭人底层百姓与那些豪族武士，实则并非一心。”袁谭的声音渐渐流利起来，“那些国造、县主、氏姓，平日里对庶民盘剥极重，动辄打杀。咱们攻破各寨时，常有庶民暗中指路，甚至主动交出藏匿的武士。他们怕咱们，但更恨那些骑在他们头上作威作福的豪族。”
他上前一步，指向地图:“若我们从投降的倭人庶民中，挑选那些家世清白、与豪族有血仇的，组建专门的‘协从队’——”
“协从队？”张燕打断他。
“正是。”袁谭点头，“这些协从队不配发铠甲弓弩，只给竹枪、短刀，负责看押俘虏、管理劳役、搬运物资、带路搜山。最重要的是......”他眼中闪过一丝冷光，“让他们去执行对倭人上层豪族的甄别、抓捕乃至处刑。”
议事厅里安静了片刻。海风从窗外吹进来，带着咸湿的气息。
甘宁缓缓坐直身体:“让他们去杀自己的贵族？”
“正是要他们去杀。”袁谭的声音很平静，“手上沾了旧主的血，他们就再也回不去了。只能死心塌地跟着咱们。而且由他们出手，那些豪族死前感受到的屈辱和绝望，会更深。”
张燕把刀插回鞘中，发出“锵”的一声:“有点意思。继续说。”
“协从队分成三种。”袁谭显然深思熟虑过，“第一种‘劳役队’，专司看管俘虏、修筑工事；第二种‘向导队’，专司带路、侦查、劝降；第三种......”他顿了顿，“‘肃清队’，专司按名单搜捕豪族余孽，执行处决。”
“所有协从队员，必须亲手至少处决一名原属豪族的武士或官吏，以此纳‘投名状’。他们的家人会被集中安置在咱们控制的屯田区，实则为人质。表现优异者，可给予一些特权——比如多分口粮，家人免于劳役，甚至将来有机会获得大明平民身份。”
袁谭说完，静静等待着。汗水从他的额角滑下，但他不敢去擦。
甘宁和张燕对视了一眼。两人都在对方眼中看到了同样的念头——这法子，够毒，但也够实用。
“有几个问题。”甘宁竖起手指，“第一，如何防止他们反水？第二，如何确保他们不会阳奉阴违，私放仇人？第三，若协从队规模大了，会不会尾大不掉？”
袁谭显然早有准备:“第一，协从队永远分散使用，每队不超过五十人，由一伍明军老兵带领。第二，实行连坐，一人反水，全队处决，家人为奴。第三，协从队只发简陋武器，绝不配发弓弩铠甲。而且......”他压低声音，“可以让他们内部互相监督。设立举报奖赏，揭发同伴有异心者，重赏。”
张燕忽然笑了，那笑容里没什么温度:“袁公子，你这套手段，可不像是四世三公之家学出来的。”
袁谭身子微微一颤，苦笑道:“张将军明鉴。谭流落海上这些年，见过太多人心鬼蜮。在生死面前，什么礼义廉耻，都比不上一口吃食。倭人如此，汉人......有时亦然。”
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