洪武元年的春天，来得格外早。九州岛的山野间，本应是樱花如雪、生机盎然的时节。然而，那一树树或粉或白的繁花下，却掩映着焦黑的断壁残垣、新垒的坟冢，以及被踩踏得泥泞不堪的道路。空气中除了淡淡的花香，似乎总萦绕着一股驱之不散的铁锈与焦糊气味。
唐津港的镇海楼上，甘宁推开面向内陆的窗户，深深吸了一口微凉的海风。远处山脊的残雪尚未化尽，与早樱的粉色形成刺眼的对比。他身后，张燕正用一把匕首，仔细地将一枚从某个倭人寨主头颅上取下的、镶着劣质玉石的额饰钉在墙上那幅巨大的九州地图旁，那里已经钉了不下二十枚类似的“纪念品”。
“开春了，山里的饿狼也该出来找食了。”张燕头也不回，声音带着冬日围剿留下的沙哑。
“出来更好。”甘宁转身，目光冷冽，“省得我们钻林子。袁谭那帮人怎么说？”
“几个‘猎犬’队昨天回来了，摸到南边雾岛山余脉里还有两窝，人不多，但地势够险，藏着几个前两年漏网的小族头。”张燕拍了拍手，走到桌边，端起已经凉了的茶灌了一口，“老规矩？”
甘宁走到地图前，手指点在雾岛山东南角一处标记上：“老规矩。让‘侦缉三队’带路，陆战队出两个精锐百人队，配五门虎蹲炮。告诉带队校尉，陛下要的是斩草除根，不是赶羊。那些山洞岩缝，能用火药轰就别派人钻。完事了，把寨子烧干净，人头带回来。”
命令迅速传达下去。两天后，一支沉默的军队在晨雾中离开了唐津大营，消失在通往南部山区的道路上。队伍里有穿着明军制式皮甲但眼神格外阴鸷的向导，那是袁谭旧部改编的“猎犬”。他们熟悉如何在倭人的山林里辨认痕迹，如何找到那些隐藏的水源和兽径。
五天后，几辆蒙着油布的大车回到唐津，直接驶入了军营深处。油布掀开，是几十颗经过简单处理、面目狰狞的首级，以及几大捆缴获的、锈迹斑斑的武器和几袋混杂着野菜的糙米。带队校尉向张燕禀报：负隅顽抗的七十三名倭人男性全部格杀，包括三个满头白发的族老和两个不及车轮高的男孩。二十六名符合条件的女子已被押往港口的临时营区，等待下一批船只转运。
军营角落，新立的木杆上，又多了几串风干的首级。乌鸦在上空盘旋，发出不祥的鸣叫。港区劳作的倭人俘虏看到那些车子驶过，纷纷低下头，手上的动作更快了几分，眼神里只有麻木的恐惧。
海上同样不平静。甘宁的旗舰“镇海号”正巡航在丰后水道。望远镜里，远处海岸线一处浅湾旁，隐约可见几缕不该有的炊烟。
“将军，看痕迹像是个私自煮盐的野滩，可能有七八户，十来条小舟。”了望哨回报。
甘宁放下望远镜，面无表情：“靠过去，炮舰两侧展开，封锁海湾。放舢板，一队人上岸。”
半个时辰后，小小的渔村陷入了末日。试图驾着小舟逃跑的渔民被炮舰上的轻型火炮轻易击沉。
上岸的陆战队士兵踹开破烂的木板屋，将惊慌失措的男女老幼驱赶到沙滩上。经过简短而粗暴的甄别——主要是看手上茧子的位置和是否有武士常见的断齿或纹身——三名被认为是头目的老渔民被拖出人群，当场砍头。其余青壮被绳索捆成一串，准备押往最近正在修建的炮台工地。哭声和哀求声被海风与士兵的呵斥淹没。
“盐灶砸了，屋子烧了。”甘宁看着腾起的黑烟，对副官下令，“通告所有控制区，私煮盐、私造船、未经许可离岸三里者，皆以此为例。”
这样的“荡涤”在洪武元年的春天里，沿着九州海岸线反复上演。明军的战舰如同移动的堡垒和法庭，将死亡与秩序强加于每一处海湾与渔村。反抗的火焰尚未燃起就被冰冷的铁血浇灭，剩下的只有驯服或死亡。
而在唐津港内，却是另一番日益“繁荣”的景象。随着第一批“东征特许商引”牌照的发放和皇帝谕令的抵达，来自青州、徐州等大明直接控制区，乃至幽州、并州等北方腹地的商船开始络绎不绝地驶入。
码头上堆满了从北方运来的布匹、铁锅、茶叶、药材，以及专门为军队准备的成捆箭矢、备用弓弩零件和特制的压缩干粮。
商贾们穿着绸衫，小心翼翼地避开巡逻的士兵，在军方指定的区域内与穿着旧式倭服的投降小吏或明军后勤官交易。他们用带来的货物，换取凭证，再去军需库提取等价的缴获——可能是几锭成色不错的白银，一袋未经打磨的珍珠，甚至是几名被标明“温顺”的年轻倭女（这些女子的去向，无人深究，合约上只写着“劳务输出”）。
一个青州来的大海商，家族世代经营渤海贸易，刚刚用六十车上好辽东毛皮和三十车幽州精铁（皆是大明控制区特产）的“贡献”，换取了优先购买两处新控制小型银矿未来三个月产出的权利。
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