探测器尖锐的鸣响像刀子划破矿坑的死寂。所有目光瞬间聚焦到陆沉身上。守卫头领的独眼——那是个被晶体替代的义眼——闪烁着冰冷的红光，他抬起手中的脉冲步枪。
“异常体！拿下！”
陆沉的心脏在胸腔里狂跳，颈后的芯片像烧红的铁块烙进皮肤，服从的冲动与求生的本能激烈对冲。跑？四周是陡峭的坑壁，无处可逃。拼？手无寸铁，面对至少六个全副武装的守卫。
就在脉冲步枪的能量束即将激发的前一瞬，旁边那个满脸皱纹的老头突然动了。
他没有扑向守卫，而是用尽全身力气，一头撞向陆沉身后岩壁上那块刚刚开采下来、半人高的幽蓝晶体原矿！
“跑——！”老头的嘶吼在撞击声中显得破碎而凄厉。
沉重的晶体原矿被撞得晃动、倾斜，然后轰然砸向地面，正好挡在陆沉和守卫之间！飞溅的晶体碎片和粉尘弥漫开来，遮蔽了视线。
“找死！”守卫头领怒骂，能量束胡乱射入粉尘中。
陆沉没有犹豫，在老头的身体软软倒下的同时，他猛地扑向矿坑边缘一处不起眼的裂缝——那是他之前感知到的、被菌毯半掩的废弃勘探巷道入口。
他扒开黏腻的菌毯，狭窄的洞口只容一人侧身挤入。身后传来守卫的吼叫和能量武器射击的闷响，弹道擦着洞口飞过，在岩壁上留下焦痕。
钻入黑暗的瞬间，他最后回头看了一眼。粉尘缓缓沉降，老头的尸体躺在翻倒的晶体矿旁，暗红色的血正从他身下渗出，被菌毯贪婪地吸收。那双浑浊的眼睛还睁着，望向陆沉的方向，里面没有恐惧，只有一种近乎解脱的平静。
陆沉咬紧牙关，挤进巷道深处。
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巷道比他想象的更深，也更复杂。这是旧时代钢铁城勘探留下的迷宫，没有菌毯覆盖，只有冰冷的岩石和锈蚀的金属支架。空气污浊，带着浓重的铁锈和尘土味。
他摸索着向前走了大约五十米，颈后的芯片突然传来一阵剧烈的、几乎让他晕厥的刺痛。这一次，伴随刺痛涌入的不再是模糊的冲动，而是清晰的、冰冷的指令：
“目标：返回地表，接受处置。优先级：最高。”
指令重复了三遍，每一次都像重锤敲击他的意识。右眼的幽蓝光芒不受控制地亮起，在黑暗中像鬼火。他看到自己的手开始颤抖，不受控制地转向来路的方向。
芯片在强行接管他的运动神经。
“不……”陆沉嘶吼着，用尽全力将额头撞向旁边的岩壁。疼痛让他瞬间清醒，但那股拉扯感仍在。他撕开衣领，手指抠向颈后植入芯片的位置——皮肤下有一个硬块，微微搏动，像一颗寄生的心脏。
强行挖出它可能会大出血甚至伤及脊椎，但不挖，他迟早会变成听从主脑指令的行尸走肉。
就在他手指用力，准备忍受剧痛时，巷道前方阴影里，突然传来轻微的金属碰撞声。
不是守卫——守卫的脚步声和能量装备的嗡鸣他熟悉。
他立刻熄灭右眼的光芒，屏住呼吸，贴着岩壁滑入一道裂隙。
几秒后，两个身影从巷道深处走来。他们穿着破旧的俘虏衣服，但动作轻盈，眼神警惕，手里拿着简陋的武器——磨尖的金属管和绑着晶体碎片的木棍。
两人在陆沉藏身的裂隙前停下，用手势无声交流。其中一人蹲下身，检查地面——陆沉刚才撞墙时落下的几点血迹。
“有新鲜血迹。”蹲下的人低声道，声音沙哑但清晰，“不是我们的。”
另一人立刻举起武器，对准裂隙：“出来。我们不想杀自己人。”
陆沉权衡了一秒。这两人显然不是守卫，也不像完全麻木的俘虏。他缓缓举起双手，从裂隙中走出。
两人迅速后退，保持距离，武器没放下。他们的眼睛在黑暗中适应了一会儿，看清了陆沉的脸和身上的装束。
“新来的？”先前说话的人问，“怎么躲到这里来了？”
“被发现了。”陆沉简短回答，“一个老人用命给我换的机会。”
两人对视一眼，眼神缓和了些许。
“老葛头？”蹲下那人问，“矿坑三区的？”
陆沉点头。
两人沉默了几秒。蹲下那人站起身，对同伴做了个“安全”的手势，然后看向陆沉：“我们是‘锈铁’。想活命，就跟我们走。但别耍花样，否则老葛头就白死了。”
“锈铁？”
“反抗者。”另一人接口，“虽然我们这点反抗，在外面的怪物眼里可能连笑话都算不上。走不走？”
颈后的芯片再次传来刺痛，指令在重复。陆沉深吸一口气：“走。”
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巷道向下延伸，越来越深。沿途，陆沉看到了更多“锈铁”的痕迹：墙壁上用炭笔画的隐蔽记号；堆放在岔路口的少量干净水和食物；甚至还有一处简易的陷阱——绊索连接着悬在上方的碎石。
走了大约二十分钟，前方出现微弱的火光。是一个被扩大了的天然岩洞，大约三十平米，岩壁上插着几支用晶体碎末和动物油脂制成的简陋火把。洞里有七八个人，有男有女，都衣衫褴褛，但眼神里还有光。
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