崇祯五年七月十五，中元夜。
应天城被一种诡异的寂静笼罩。往年此夜，秦淮河上必是万盏河灯顺流而下，如星河坠入人间。但今年，皇帝下旨“国难期间，禁绝奢娱”，连祭祖都只能在自家祠堂悄然进行。
亥时三刻，沈敬府邸地下密室。
烛火在青铜灯盏中摇曳，将七个人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。除了沈敬、徐光启、俞咨皋、孙传庭、卢象升、曹化淳六人，今夜多了一个面孔——锦衣卫指挥使骆养性。
“沐天波的尸体已经秘密验过。”骆养性声音低沉，这位锦衣卫最高长官年约四十，面容冷峻如刀削，“中的是‘见血封喉’的改良版，混入了南洋血藤汁液和砒霜。毒发时间不超过十息，死后三个时辰内，尸斑会呈现罕见的螺旋状。”
他展开一张尸格图，上面详细绘制了沐天波尸身的状况。在左肩胛骨位置，果然有一个淡红色的螺旋印记，与汪直在牢房发现的一模一样。
“下毒手法呢？”曹化淳尖细的声音在密室中显得格外刺耳，“诏狱层层把守，饮食都有三道查验。”
“不是饮食。”骆养性指向图上胃部位置，“验尸时发现，毒药被包裹在蜡丸中，蜡丸外又裹了一层糖衣。沐天波应该是将蜡丸藏在齿间，必要时咬破自尽——这是死士的标准做法。”
沈敬皱眉：“你的意思是……沐天波是自杀？”
“不。”骆养性摇头，“如果是自杀，他应该在受审前就服毒，何必等到招供之后？而且蜡丸的位置不对——我们在他口腔右侧臼齿的牙缝里，发现了蜡丸残留。但根据齿痕判断，蜡丸是被外力强行塞入的，不是他自己藏的。”
“有人逼他服毒。”孙传庭沉声道，“或者……在他昏迷时，把毒药塞进他嘴里。”
“能在诏狱做到这一点的人，不多。”卢象升看向曹化淳，“曹公公，东厂那边……”
曹化淳脸色铁青：“诏狱的看守，三分之一是东厂的人，三分之二是锦衣卫。老奴已经把所有当夜值勤的番子隔离审查，但目前……没有发现异常。”
“也许不是守卫。”徐光启突然开口，这位工部尚书今夜一直沉默，此刻却目光炯炯，“诸位可记得，沐天波招供时提到过——‘归墟’掌握着一些我们无法理解的技术。”
他从怀中取出一本羊皮笔记，翻开其中一页。那是张岳生前的笔迹，字迹潦草却力透纸背：
“……与光启兄论及泰西‘显微之镜’，可见细微之物。若此镜精进千倍，或可观尘中之尘。然‘归墟’所展示者，竟能见‘活物’在血液中游动！彼称之为‘微生物’，谓疾病多由此生。若此说为真，则医道将革……”
徐光启指着这段文字：“张尚书生前最后一次与我密谈，提到‘归墟’使者曾向他展示过一种‘镜’，能看到水中的活物。当时我以为只是夸大其词，但现在想来……”
他环视众人：“如果‘归墟’真有这种技术，那么他们可能掌握了我们无法想象的——远程下毒的方法。”
密室陷入死寂。
许久，俞咨皋才嘶声道：“徐大人的意思是……他们能在几十丈外，甚至更远，让人中毒？”
“我不知道。”徐光启合上笔记，“但我们必须以最坏的打算来应对。沐天波之死说明，‘归墟’的渗透比我们想象的更深。他们能在诏狱杀人灭口，就能在紫禁城、在各位的府邸……做同样的事。”
“砰！”曹化淳一掌拍在桌上，“那就查！把应天翻过来查！所有与沐王府、郑芝龙有过往来的人，全部监控！所有可疑的泰西器物、南洋货物，全部查封！”
“曹公冷静。”沈敬终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“大张旗鼓地查，只会打草惊蛇。郑芝龙现在肯定已经知道沐天波死了，他只会更警惕。”
他走到密室中央的沙盘前——这是根据沐天波口供制作的“归墟”可能位置的海域模型。沙盘上，大明海岸线向东延伸，穿过琉球、吕宋，最终消失在浩瀚的太平洋中。
“我们现在有三件事必须同时做。”沈敬伸出三根手指，“第一，稳住郑芝龙，不能让他狗急跳墙。第二，找到‘星盘’，那是定位‘归墟’的关键。第三……尽快重建水师，而且要建造比‘镇海级’更强大的战舰。”
“钱呢？”孙传庭问出了最现实的问题，“国库空虚，东南税赋因为海战已经锐减。五百万两……从哪里来？”
沈敬看向曹化淳：“曹公公，你之前说查抄郑家可得巨资。但郑芝龙不能动，至少现在不能动。不过……沐王府可以动。”
曹化淳眼睛一亮：“沐天波谋逆证据确凿，查抄家产名正言顺。云南沐家两百年的积累，加上他在各省的产业……”
“初步估算，可得现银八十万两，田宅商铺折价约一百二十万两，古玩珍宝约五十万两。”骆养性接口道，“锦衣卫已经秘密清点完毕，随时可以动手。”
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