赫连雄看向他：“叔父有何见解？”
赫连木捋着花白的胡须，声音低沉：“打，肯定要打。草原的规矩，血债血偿。但怎么打，打到什么程度，需仔细斟酌。”
他顿了顿，继续道：“炎虎部如今气焰嚣张，无非是仗着两样：一是王庭中有人替他们说话；二是他们去年与天元边境几个走私商搭上线，换了一批精良铁甲，装备比咱们稍好。”
“那依叔父之见？”赫连雄问。
“打一场狠的，但控制在‘部落冲突’的范围内，不升级为‘两部战争’。”赫连木眼中闪过精光，“目标明确：摧毁炎虎部设在‘黑水河’畔的那处秘密交易点！那里是他们与天元走私商接头、囤积物资的地方。打掉它，既能重创炎虎部的物资来源，缴获战利品，又能向王庭展示我铁狼部的战力与克制——我们只打该打的地方，不扩大冲突。”
赫连雄眼睛一亮：“好计！那交易点守卫不会太多，咱们集中精锐，速战速决！打完就撤，不留把柄！”
“正是。”赫连木点头，“而且，此事或许还能卖王庭一个人情。”
“哦？”
“我听闻，王庭最近对边境走私管控趋严，尤其反感部落私下与天元商队交易铁甲兵刃这等战略物资。”赫连木压低声音，“咱们打掉炎虎部的交易点，等于替王庭清理了不听话的部落。届时王庭就算表面上斥责咱们‘擅自兴兵’，心里恐怕是乐见的。说不定，还能从王庭那里得些补偿——比如，正式将‘黑水河’下游那片争议草场划给咱们。”
赫连雄闻言，哈哈大笑：“还是叔父想得周全！就这么办！”
三日后，深夜。
黑水河畔，一处看似普通的牧民聚居点。十几顶帐篷散落在河湾，周围用木栅栏简单围起，夜色中寂静无声，只有几堆篝火在风中明灭。
突然，大地震动！
三百铁狼部精锐骑兵如同黑色的潮水，从三个方向猛扑而来！他们人衔枚，马摘铃，直到冲近栅栏百米内才发出震天喊杀声！
“敌袭——！”
炎虎部守卫的惊呼刚起，就被淹没在箭雨和马蹄声中。
战斗爆发得突然而激烈。铁狼部骑兵显然有备而来，一部分人用套索拉倒栅栏，一部分人纵火点燃帐篷，主力则直扑营地中央几顶最大的帐篷——那里正是囤积物资的仓库！
炎虎部在此的守卫约百人，虽拼死抵抗，但面对三倍于己、且装备了部分新购破甲箭的铁狼部精锐，很快便落入下风。
赫连雄亲自冲锋在前，手中一柄沉重的弯刀挥舞如轮，所过之处血肉横飞。他肩上的伤似乎完全不影响他的凶悍，反而激起了他的血性。
“杀！一个不留！”
战斗持续了不到半个时辰。当最后一顶囤货帐篷被点燃，冲天的火光映红半边天空时，铁狼部骑兵开始有序撤退。
他们带走了所有能带走的战利品：三十多副完好的铁甲，五十多柄精钢弯刀，十几张硬弓，两大箱箭簇，还有几十匹战马和若干金银。带不走的，则全部焚毁。
等炎虎部主力闻讯从百里外赶来时，只剩满地焦尸和余烬。
七日后，北莽王庭。
金顶大帐内，气氛凝重。炎虎部首领兀术赤跪在帐中，声泪俱下地控诉铁狼部的“暴行”，要求王庭严惩赫连雄，并赔偿炎虎部损失。
赫连雄则带着几名亲卫，坦然立于一旁。他肩上伤处重新包扎过，但故意让绷带露出些血迹，显得伤势未愈却依旧挺拔。
“王上。”赫连雄待兀术赤说完，才上前一步，声音洪亮，“黑水河交易点之事，臣确有参与。但臣所为，非为私仇，实为肃清边境，维护王庭法度！”
他转身指向兀术赤：“敢问炎虎部，尔等在黑水河畔囤积大量天元铁甲兵刃，意欲何为？我北莽与天元虽时有摩擦，但王庭早有明令，严禁各部私自与天元交易军械！尔等阳奉阴违，私设交易点，此乃其一！”
“其二！”赫连雄声音更厉，“据臣所查，与尔等交易的天元商队，乃‘黑旗商行’！此商行背景复杂，与天元‘地藏卫’有千丝万缕联系！尔等与之交易，岂非资敌？岂非置我北莽安危于不顾？”
兀术赤脸色骤变：“你……你血口喷人！”
“是否血口喷人，王庭一查便知！”赫连雄从怀中掏出一卷羊皮，双手奉上，“此乃臣从黑水河交易点缴获的部分账册抄录，上有交易时间、物品、数量及对方印记，请王上过目！”
侍从接过羊皮，呈给端坐于上首的北莽王。
北莽王年约四旬，面容威严，此刻看着账册，脸色渐渐阴沉。
帐中其他部落首领和贵族也窃窃私语起来。与天元交易军械本就是大忌，若真牵扯到地藏卫，那性质就更严重了。
赫连雄趁热打铁：“臣知擅自兴兵有罪，愿领责罚！但臣恳请王上，彻查炎虎部与天元勾结之事！我铁狼部愿为先锋，肃清边境，以正视听！”
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