凌峰心中微动,这周砚眼力不错,且主动搭话,不知是单纯热心,还是另有目的。但他正需了解此间信息,便从善如流:“那便麻烦周先生了。”
两人边走边聊。周砚果然对街边展出的各类矿石如数家珍,从产地、特性、用途到大致市价,都能说出个八九不离十。凌峰听得认真,偶尔发问,也皆切中要害,让周砚暗自点头。
“……至于那‘焰心晶’,乃是极罕见的火属性灵矿,产于地火熔岩深处,蕴含狂暴的火灵之力。直接使用极易反噬,需以特殊手法剥离核心的‘焰心’,方能用于锻造火系神兵或炼制某些霸道丹药。”周砚指着一块展板上火焰状的晶体图案说道,“‘赤铜坊’这次得了拳头大一块,据说是花了极大代价,请动了一位隐居的采火人深入某处火山险地才取得。明日的竞锻会上,他们定会以此为核心,展示其独门的‘熔心锻法’。”
“熔心锻法?”
“是一种极其考验锻造师功力与胆魄的古法。需锻造师以自身精纯火属性内力为引,沟通‘焰心晶’内的火灵,在锻打过程中,时刻保持对火焰力量的精准控制,稍有不慎,便会引火烧身,或使材料爆毁。”周砚解释道,“若能成功,锻造出的器物,将自带一丝灵火之威,威力倍增。”
凌峰若有所思。沙耆的锻造技艺已属高明,但似乎更偏重于土行、金行的厚重与坚韧,对于火行、水行等属性的灵材运用,或许见识有限。日后若有机会,当引介交流。
说话间,两人走到百炼街中段一处较大的十字路口。这里已搭起了一座高三丈、宽五丈的露天石台,台面以厚重的青石板铺就,边缘雕刻着火焰与锤凿的纹路,显得古朴而坚实。石台后方,竖着一排高高的木架,上面悬挂着一些未完成的刀剑胚、甲片,以及几块用红布遮盖、形状不一的矿石样本。
“这便是明日‘开炉祭’的主祭台,也是后续‘竞锻会’的核心场地。”周砚介绍道,“各家都会在此展示拿手绝活。”
凌峰点点头,正要再问,却见周砚忽然压低声音道:“凌兄,周某冒昧问一句,你可是在寻前往冀州西北方向的顺路商队?”
凌峰目光一凝,看向周砚。
周砚坦然道:“凌兄不必多疑。昨日‘精金坊’乔掌柜脱险之事,已在城内小范围传开。周某有位堂兄在听风阁当差,隐约知晓有位持官身令牌的年轻武师救了乔掌柜,并打听过冀州西北的路况。方才见兄台气度,又对矿物流露真兴趣,便大胆猜测,唐突之处,还请见谅。”
凌峰不置可否:“周先生消息灵通。”
“凌兄勿怪。”周砚拱手,“实不相瞒,周某所在的‘金石阁’,正有一支车队,计划正月初三一早启程,押送一批矿产前往冀州‘镇北关’,交付给驻军匠作营。路线与凌兄所需方向大致吻合。车队有十二辆大车,护卫二十人,领队的赵教头是六品凝意境的好手。原本一切妥当,但前日,赵教头旧伤突然复发,虽不致命,但长途跋涉恐难支撑。如今临时寻觅合适的护卫高手,并不容易。”
他顿了顿,看着凌峰,诚恳道:“凌兄既能从黑沙盗手中救下乔掌柜,修为定然不凡。若凌兄暂无急务,又恰巧同路,不知可否考虑随行一程?‘金石阁’愿以客卿之礼相待,提供沿途一切食宿车马,并奉上三百两银子作为酬劳。抵达镇北关后,凌兄可自便,若愿继续西行,阁中亦可安排向导或推荐其他可靠商队。”
凌峰心中快速权衡。这周砚所说,与他从听风阁情报中了解的“金石阁”风评大致相符,算是铁原城中信誉较好的矿商之一。随商队走,速度虽不如自己全力赶路,但胜在安全、省心,能更好恢复状态,并有机会深入了解沿途情况。三百两银子不算多,但足够他在必要时另作安排。
“周先生好意,凌某心领。”凌峰沉吟道,“不知可否先见见贵阁主事之人,以及车队详情?再者,凌某对矿物知识颇有兴趣,沿途若有机会向贵阁的师傅们请教一二……”
周砚闻言大喜:“这是自然!凌兄稍候,我这就去请阁中二掌柜前来详谈!至于请教矿石知识,更是小事,阁中几位老师傅最喜与懂行之人交流!”说罢,匆匆一礼,转身快步离去。
凌峰站在喧闹渐起的百炼街头,望着周砚离去的背影,又看向那座即将上演精彩锻造对决的石台。
铁原城的矿石与炉火,沙源镇的暖棚与期许,在这一刻,似乎被无形的线牵连起来。而他,既是归心似箭的游子,也是串联起不同世界、汲取不同养分的行者。
腊月二十八的“开炉祭”与随后的“竞锻会”,将是他离开前,最后也是最重要的一课。然后,便是踏上归途。
沙源镇,等我。
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