叶璇还未走近“听松居”，就感觉到了气氛的不对劲。
往日虽然破败但还算安静的旧屋前，此刻围了不少看热闹的谷民，远远站着，指指点点，脸上带着畏惧和看好戏的神情。空气中弥漫着一股浓烈的汗味、野兽的腥臊味和一种蛮横的戾气。
只见旧屋门口，几个穿着兽皮坎肩、肌肉虬结、满脸横肉的彪形大汉，或蹲或站，堵住了去路。为首一人，身高近九尺，膀大腰圆，满脸络腮胡子，一道狰狞的刀疤从左额角斜划至右下巴，如同趴着一条巨大的蜈蚣，正是之前在桥上与程牛冲突未遂的那个精瘦汉子口中的“疤爷”，铁狩帮的一个小头目，名叫张奎。
张奎大马金刀地坐在叶璇平时义诊用的那个树墩上，一只脚踩在程牛刚劈好的一堆木柴上。他腰间别着一把厚重的砍山刀，刀柄上缠着染血的皮绳。他身后几个汉子，有的扛着血迹未干的猎物半只野鹿，有的拎着沉重的铁棍，个个眼神凶狠，带着山野猎户特有的剽悍和野蛮。
程牛如同一尊铁塔般挡在破屋门口，龙吟枪已然握在手中，枪尖虽未出鞘，但那冰冷的金属枪身和程牛眼中压抑的怒火，形成一股强大的压迫感。叶宣躲在程牛身后，小脸发白，紧紧抱着姐姐的药箱。薛难则依旧坐在屋内篝火旁，仿佛在闭目养神，但叶璇知道，老师的气息已锁定了外面。
“疤爷，您这是什么意思？”程牛的声音如同闷雷，强压着怒意，“堵着我家门口，吓唬孩子？”
张奎咧开嘴，露出一口黄牙，笑容狰狞：“程大个子，别紧张嘛！俺们铁狩帮的兄弟，最是讲义气！听说你们在这儿落了脚，还开了个什么…义诊摊子？好事啊！俺们兄弟整天钻林子，跟野兽玩命，免不了磕磕碰碰，以后少不得麻烦叶姑娘。”
他话锋一转，语气陡然变得凶狠：“不过嘛，这隐霜谷有隐霜谷的规矩！想在谷里安安稳稳地讨生活，尤其是干这看病救人的营生，没个靠山可不行！万一哪天不开眼的宵小来闹事，或者…嘿嘿，看病不给钱、治坏了人来找茬，那多闹心？”
他站起身，庞大的身躯带来巨大的压迫感，走到程牛面前，几乎脸贴着脸，唾沫星子几乎喷到程牛脸上：“俺们铁狩帮，别的没有，就是拳头硬！在这谷里，说话也好使！只要叶姑娘答应，以后就是俺们铁狩帮的‘供奉医师’！俺们兄弟保你们平安！不过嘛…”他拖长了音，眼神贪婪地扫过程牛背后的行囊和叶璇，“这‘供奉’也不是白当的！每月，交这个数！”他伸出三根粗壮的手指头晃了晃。
“三百斤肉？还是三张上等皮子？”旁边一个汉子怪笑着补充道，“或者…等值的银子、药材也成！疤爷好说话！”
这个数字，对于刚刚与百草堂达成交易、还没拿到第一批物资的叶璇他们来说，无异于天文数字！这是赤裸裸的敲诈勒索！比谷主府的苛捐杂税更直接，更野蛮！
程牛额头青筋暴跳，握着龙吟枪的手因为用力而骨节发白，指关节发出咯咯的响声。他征战沙场多年，何曾受过这等鸟气？被一群山野莽夫堵门勒索？狂暴的杀意如同即将喷发的火山，在他胸中汹涌奔腾！
“放你娘的屁！”程牛再也忍不住，一声炸雷般的怒吼，震得周围看热闹的谷民都下意识后退几步！他猛地向前踏出一步，魁梧的身躯爆发出恐怖的威势，龙吟枪枪身一横，直指张奎面门！那百战余生的惨烈杀气如同实质的寒流，轰然爆发，瞬间笼罩了铁狩帮众人！
“要钱？！问过老子这杆枪答不答应？！”程牛豹眼圆睁，须发戟张，宛如一尊被彻底激怒的远古战神！那股尸山血海中淬炼出的、纯粹为杀戮而生的恐怖气势，让张奎和他身后的几个汉子瞬间脸色煞白，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！他们平日里与野兽搏杀积累的凶悍之气，在程牛这经历过真正战争炼狱的杀神面前，如同萤火之于皓月！
张奎脸上的刀疤都扭曲了，他下意识地后退了半步，手猛地按在了腰间的砍山刀刀柄上，色厉内荏地吼道：“程牛！你想干什么？！在隐霜谷动武，找死吗？！”他身后的汉子也纷纷举起铁棍、猎叉，指向程牛，但手臂都在微微颤抖，眼神充满了惊惧。他们毫不怀疑，眼前这个如同凶兽般的男人，真的会一枪捅穿他们！
气氛瞬间降至冰点！冲突一触即发！围观的谷民吓得大气不敢出。叶宣更是吓得小脸惨白，紧紧闭上了眼睛。
“疤爷且慢！”就在这千钧一发之际，一个清亮而沉稳的声音响起。
叶璇排开人群，快步走到程牛与张奎之间。她并未去看程牛那择人而噬的眼神，而是直面张奎，脸上带着一种奇特的平静，仿佛眼前的剑拔弩张只是寻常。
“疤爷息怒，家兄性子急，冲撞了各位，璇代他赔个不是。”叶璇对着张奎行了一礼，姿态放低，先缓和气氛。
张奎见叶璇出现，又给了台阶，紧绷的神经稍稍放松，但依旧凶狠地盯着程牛，手不离刀柄：“哼！叶姑娘，不是俺张奎不讲道理！这规矩…”
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