第一节：伪装出航
“海鹘”号缓缓升起风帆，东南风鼓满，船身微微一震，开始加速。久违的帆索吱呀声、海浪拍打船体的声音，混合着略带咸腥的海风，构成了熟悉又陌生的海上韵律。
李垣站在船尾舵轮旁，感受着木制船舵传来的力道，与之前操控梭形船那种轻盈精准的电子感截然不同，却另有一种扎实的、与大海直接角力的粗粝真实感。周硎在前桅附近调整帆索角度，铁毅则在船头了望，三人迅速找回了当年在“飞鱼”号上的协作节奏，只是心境已大不相同。
船是墨衡准备的中式双桅帆船，形制普通，但细节处见不凡。船体吃水线附近的木板涂着深色的、类似桐油混合特殊矿物的涂层，手感滑腻坚硬，敲击声闷实，显然能提供额外的保护和一定的防附生物效果。帆是厚实的麻帆，但编织紧密，且似乎也经过某种浸染处理，在阳光下微微泛着淡青色，不像寻常帆布那么容易老化破损。船舱虽不大，但布局合理，储物空间充足，甚至还配了一个简易的、带有通风设计的小炭炉，可以在相对安全的条件下加热食物和淡水。
最重要的是，船上配备的航海用具齐全且精良：一个黄铜打造的罗盘（指针稳定，比寻常水罗盘精准）；一架保养良好的星盘（用于夜间观星定位）；几卷标注详细的沿海海图（覆盖江浙至闽粤，虽不如墨衡给的机密图详尽，但足以应付日常航行）；甚至还有两架单筒望远镜（虽不及梭形船上的观察装置，但已是难得）。
“墨先生准备得真是周到。”周硎检查完帆索，走到李垣身边，低声道，“这船看着普通，但用料和细节，绝非一般船匠手艺。用来伪装成渔船或小商船，再合适不过。”
李垣点头。他们要去的目标小岛位于舟山东南，靠近繁忙的南北航道边缘，但又偏离主航线，属于“灯下黑”的区域。伪装成前往岱山或沈家门贩鱼的小渔船，最为稳妥。
航行顺利。天气晴好，风向稳定。“海鹘”号性能出色，在风帆推动下，速度比同尺寸普通船只快上一两成，且转向灵活。李垣一边熟悉操舵，一边留意着海面情况。果然如墨衡情报所述，这片海域船只往来明显频繁。他们遇到了好几拨渔船，也远远看到了几条挂着各色商旗的中型福船，甚至有一次，一支由四五条快船组成的船队从西北方向疾驰而过，船上旗帜模糊，但形制不像官船，更像是某个海商或海盗的护航船队。
他们小心地避开所有船只，尽量不引起注意。偶有渔船靠近打招呼，周硎便用带着宁波口音的土话回应，自称是岱山渔民，去外海试试新渔场。对方见他们船小，人也少，便不多问。
航行了一日一夜，第二天午后，目标小岛的轮廓出现在海平线上。那是一个低矮的、呈长条形的岛屿，东西走向，岛上植被稀疏，露出大片灰黑色的岩石。按照海图和“鉴气枢”的感应，目标地点在岛屿西端一处背风的岩石海湾附近。
“降半帆，慢速靠近。”李垣下令，“铁大哥，注意观察岸边和海面有无异常。”
铁毅爬上主桅了望台，举着望远镜仔细搜索。岛屿看起来荒凉寂静，海湾内水色清澈，没有看到船只或人为建筑的痕迹。海鸟在岩壁上栖息，一切如常。
“安全。”铁毅打出手势。
“海鹘”号缓缓驶入海湾，在距离岸边约三十丈、水深合适处下锚。这里岩石嶙峋，小船无法直接靠岸，需要划小舢板（“海鹘”号携带了一条）过去。
“我和铁大哥先上岛探查，周叔你留守船上，注意警戒，如有情况，鸣哨为号。”李垣安排道。周硎年纪稍长，且更擅长操船和应变，留守最合适。
李垣和铁毅带上武器（鱼叉短矛、黑色短刃、弓箭）、绳索、火石、水囊和少量干粮，登上小舢板，向岸边划去。
海湾内水面平静，水下能看见大片墨绿色的海草和礁石。舢板靠上一处相对平坦的岩石滩，两人跳下船，将舢板用绳索系在一块凸出的岩石上。
脚踏实地，岛屿的荒凉感更加明显。海风穿过岩石缝隙发出呜咽，空气中是海藻和鸟粪的气味。李垣取出“鉴气枢”，集中精神感应。那股微弱的共鸣明确指向岛屿西侧的一片乱石坡。
两人握紧武器，一前一后，小心地向石坡移动。脚下是松散的碎石和低矮的、贴着地面生长的耐盐灌木。除了受惊飞起的海鸟，未见其他活物。
来到乱石坡前，这里巨石林立，形成许多天然缝隙和洞穴。“鉴气枢”的感应在这里变得杂乱，似乎源头就在这些乱石之下。
“分头找找，注意脚下和石缝。”铁毅低声道。
两人开始仔细搜寻。李垣专注于感应最强的区域，那是一片被几块巨大岩石半包围的低洼地，地面是粗砂和碎石。他用脚拨开表层的砂石，发现下面的土壤颜色与周围不同，呈暗红色，且质地异常坚硬。
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