第一节：墨痕犹新
海底洞窟内，时间仿佛凝固。淡蓝色的微光从顶部和岩壁的发光苔藓（或是某种嵌入的晶体）洒下，将停泊的双桅帆船镀上一层幽冷的色泽。空气带着地下空间特有的潮湿和微尘味，却奇迹般地可供呼吸。
李垣、周硎、铁毅三人站在岩石平台上，望着岩壁上那行“待有缘人”的刻字，久久无言。劫后余生的恍惚与震撼交织，最终化为对那位神秘“墨先生”更深的好奇与一丝隐隐的敬畏。
“嘉靖二十五年冬……那是三年前。”周硎率先打破沉默，走到刻字前，仔细摩挲着石壁，“墨先生在五六年前留下警告和资料，三年前又在这里准备了这条船……他仿佛预见到了什么，或者……在为什么做准备。”
铁毅则快步走向那艘双桅帆船。船长约六丈，宽不足两丈，双桅的形制是典型闽浙海船风格，但船体线条更加流畅，吃水线附近的外壳木板颜色深暗，敲击声音沉闷，似乎经过特殊处理或加固。船上帆具齐全，虽然落满灰尘，但看起来保养得当。
“是条好船。”铁毅检查了船体、桅杆和缆绳后，给出了判断，“比我们原来的‘飞鱼’号小些，但更灵活，适合在复杂海域活动。看这船底和侧舷的加固，像是为了应对暗礁或撞击……墨先生考虑得很周全。”
李垣没有立刻上船，而是先环顾整个洞窟。洞窟除了他们进来的那个水下裂缝入口，似乎没有其他明显出口。顶部高约十丈，岩壁上除了发光的苔藓/晶体，还有一些人工开凿的凹陷，里面存放着一些用油布密封的箱子和木桶。他走过去，打开一个较小的木箱——里面是码放整齐的、用油纸包裹的硬面饼和肉脯！另一个箱子里则是绳索、帆布、备用帆索、铁钉、桐油等修补材料。最大的几个木桶，揭开一看，是满满的淡水！
“这里有补给！足够我们三人用上两个月！”李垣声音中带着难以抑制的激动。墨衡简直像知道他们会狼狈逃至此地，连食物饮水都备好了！
周硎和铁毅也连忙过来查看，都是又惊又喜。有了这些补给，加上这艘船，他们就有了在海上长期活动、甚至展开进一步行动的基础！
李垣走到洞窟最深处，那里有一张简陋的石桌和两个石凳。石桌上没有灰尘，显然经常有人（或某种机制）清理。桌面上，同样刻着一些字迹，是新近刻下的，比岩壁上的字要清晰得多：
“能至此地，想必已历艰险，且持‘枢钥’。予留此船与资粮，助尔等暂避风浪，积蓄气力。然东海之局，已非昔日可比。星髓遗泽渐显，群雄竞逐，更有宵小与‘异类’窥伺，危机四伏。”
“此船名‘海鹘’，已做些许改易，可御寻常风浪，速亦尚可。舱中暗格，藏有东海近年局势简录、海图更新，及予之联络信物（用法附后）。阅后即焚，勿留痕迹。”
“予之所在，暂且不便相告。若遇急难，或得重要线索，可依信物所示，于每月朔、望之夜，至‘东矶岛’（海图有标）燃蓝烟为号，或有人接应。然非万不得已，勿轻用此法，免暴露行藏。”
“星髓之秘，关乎甚大，非独力可解。望尔等善用所获，明辨敌友，慎行笃思。他日若有机缘，或可并肩。”
落款依旧是“墨衡”，但未署日期，墨痕犹新，似乎是不久前才刻下的！
“墨先生……可能还在这片海域活动！他甚至可能知道我们最近遭遇了什么，所以才更新了这里的留言！”李垣感到一阵莫名的寒意和激动。墨衡仿佛一个隐在幕后的观察者，甚至……操纵者？他们这一路的遭遇，有多少是在他预料或引导之中？
“先看暗格。”周硎更关心实际信息。
三人回到“海鹘”号上，按照留言提示，在主舱室一处隐蔽的夹板下，找到了那个暗格。里面有一个用防水油布包裹的扁平铁盒。
打开铁盒，最上面是一叠用蝇头小楷工整书写的纸笺，正是墨衡所说的“东海近年局势简录”。三人迫不及待地围拢观看。
纸笺上的信息，让他们对离开三桅岛后这数月间东海的变化，有了清晰的认知：
双屿港：已彻底被“海龙王”汪庆掌控。汪庆与盘踞壕镜（澳门）的佛郎机人首领阿尔梅达达成秘密协议，以双屿为基地，大规模走私火器、丝绸、瓷器，并向佛郎机人提供东海航道情报和补给。汪庆势力急剧膨胀，已有大小船只过百，火铳火炮数十门，隐隐有东海霸主之势。他与原双屿其他头目（如许栋残部）及“黑骷髅”徐海摩擦不断。
黑骷髅徐海：占据嵊泗、花鸟山，与倭寇首领汪直（王直）勾连甚深。近期活动频繁，不仅在沿海劫掠，更派出多支船队深入外海，似乎在搜寻什么（疑似与“星髓”遗物有关）。纸笺特别提到，徐海手下有一支由“异人”（可能指懂得一些奇门异术或接触过“星髓”知识者）组成的精锐，专司此类探索。
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