第一个抬起头，放下碗的是招娣。她的头发还湿着，胡乱别在耳后，脸上被热水蒸出的红晕尚未褪去，但眼神却异常清晰和坚定。她看着我，没有任何犹豫：
“基地长，我想留下。” 她的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“我已经……没有地方可以回去了。那个村子，不是我的家，那些人也不再是我的亲人。”
她的话像是一个信号。紧接着，又有几个女人陆续抬起头，小声却坚定地表达了留下的意愿。
“我爸妈……爆发时就没了……”
“我男人……为了护着我，被丧尸拖走了，家里就剩我一个了……”
“我不想回那个有他们在的镇子了，我怕……”
她们的声音带着哽咽，也带着一种破釜沉舟后的释然。留下的理由各有不同，但核心都是相似的——外面的世界，对她们而言，已无温暖的归处，或者只剩下更痛苦的回忆。
而另外几个相对年轻，脸上还带着对家人强烈眷恋的女孩，则怯生生地举了举手，小声说想回家。
当她们报出住址时，我微微一愣——那正是我们之前去做过交易、村民相对朴实、老村长也明事理的村子。
“正好，” 我对她们，也对所有选择留下的人解释道，“明天我们车队本来就计划要去那里进行第二次物资交换。想回家的，明天可以跟着我们的车队一起出发，我们直接把你们送到村口，看着你们安全进村。”
这个消息显然让那几个想回家的女孩松了一口气，脸上浮现出真挚的感激和期待。而选择留下的招娣等人，眼神也微微波动了一下，但随即更加平静。
“好了，今晚大家就安心住在这里，好好休息，什么都别想。” 我站起身，做出最后的安排，“需要什么都跟这几位姐姐说，” 我指了指泱泱和周姐，“明天一早，我们再做具体安排。”
离开那排渐渐有了低语和些许生活气息的房间，走到空旷的厂区，夜风带着凉意拂面。
身后是刚刚逃离地狱、正在艰难喘息的重生者；前方，是又将再次面对的、交织着交易与算计、善意与隐患的末世日常。我深吸一口气，感受着肩上沉甸甸的责任，也感受着心底那一点点，因为能提供一方短暂安宁而升起的、微弱的暖意。
车队再次启程前往李家村时，氛围比上一次轻松不少。那些选择留下的女人们被暂时安顿在钢厂，由专人照顾。
而车上，载着归心似箭的三个李家村女孩，她们脸上交织着近乡情怯的激动与隐约的不安。车窗外，是清晨清冷的阳光和不断后退的荒芜。
抵达村口时，那用树干和废车垒起的路障依旧，但放哨的人显然认得我们了。铁柱正扛着一把锄头在附近走动，一看到打头的房车，黝黑的脸上立刻绽开一个实实在在的笑容，他朝我们用力挥了挥手，然后赶忙推了推身旁的同伴，声音洪亮地喊道：“快！快去告诉村长！阮基地长他们来了，还……好像带了人回来！”
同伴一溜烟跑进村里报信。不一会儿，村长就在几个村民的簇拥下快步走了出来。
老人家脚步比上次似乎更稳健了些，看到我们的车队，脸上也露出和善的笑意，但目光扫过车上下来的几个熟悉身影时，他明显愣住了，揉了揉眼睛，随即失声叫出了她们的名字：“秀娥？春妮？二丫？！是你们？！你们……你们真的回来了？！”
他猛地转头看向我，眼神里充满了震惊与难以置信的希冀和感激。
我上前一步，平静地陈述：“村长，那伙盘踞在邻村、祸害乡里的畜生，昨晚已经被我们解决了。这几个姑娘，是我们从他们关押人的地方救出来的。”
话音落下，村口一片寂静，随即爆发出巨大的喧哗！村民们纷纷从屋子里涌出来，不敢相信地看着那三个本以为早已遭遇不测的女孩。
村长更是激动得胡须颤抖，他上前几步，仔仔细细地打量着几个女孩，确认她们虽然憔悴但确实活着回来了，这才长长舒了口气，眼眶都有些湿润。他朝我深深作了一揖：“阮……阮姑娘，大恩不言谢！这份恩情，我们李家村记下了！” 他连忙回头吩咐：“快！快去通知秀娥、春妮、二丫的爹娘家里人！告诉他们，闺女回来了！平安回来了！”
“村长，先不急着交换物资。” 我抬了抬手，示意还有话要说。周围的喧闹稍稍平息，大家都看向我。
我环视了一圈聚拢过来的村民，声音清晰地说道：“在解决那伙人的过程中，我们发现了一件事。我们昨天的行踪之所以被他们掌握，导致他们半夜摸上门偷袭，是因为……您村子里这，出了个叛徒、内应。”
“什么？！”“内应？！”“谁？是谁干的？！”
这话如同冷水滴进热油锅，瞬间炸开了！村民们脸上刚刚浮现的喜悦被惊疑和愤怒取代，面面相觑，议论纷纷。
我看向刘根。刘根会意，上前一步，描述道：“给他们通风报信的，是你们一个瘦小个子、尖嘴猴腮、大概三十多岁的男人。”
刘根刚描述完，那个叫李秀娥的女孩突然浑身一震，猛地抬起头，尖声喊道：“是李金算！肯定是他！我在被关着的时候，偷偷从门缝里看见过他两次！鬼鬼祟祟地跟那些畜生头目说话！我还以为他早就投奔过去了，没想到……” 她转向我，声音带着后怕和愤怒，“阮姐姐，昨天你带我们看……看那些挂在树上的，我特意找了，没看到他！我还以为是我眼花了没看清，或者他早就跑了！原来他一直在村里当奸细！”
她的话立刻引起了其他村民的回忆和共鸣。铁柱气得拳头捏得咯咯响，怒道：“我就说！村里明明早就组织了巡逻和防御，换了班次，怎么那帮孙子每次都能摸准我们最松懈的时候来抢东西、绑人！原来是出了内鬼！李金算这个王八羔子！要不是他，我爹也不会为了护着村里人受那么重的伤！粮食也不会被抢走那么多！秀娥她们……她们也许就不会……” 他说不下去了，眼睛通红。
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