新生节庆典上的风波虽然被迅速平息，但其带来的影响却在暗中发酵。诺克斯以铁腕手段清理了潜伏的残党，帝国安全系统经历了一次彻底的审查与升级。星尘身边的护卫力量也进行了调整和加强，雷炎因失职被记大过，但仍保留护卫队长之职——诺克斯认为，经历过这次事件且心怀愧疚的雷炎，未来只会更加谨慎尽责。
星尘很快从那次惊吓中恢复过来，孩子的忘性大，加上父母和周围人加倍温柔的呵护，他重新变回了那个活泼开朗的小皇子。只是偶尔，在独自玩耍或夜深人静时，他会下意识地摸一摸胸前的“心韵石”，那温润的触感能带给他额外的安心。
萌芽季进入尾声，永恒之春宫花园里的花朵开到了最绚烂的时刻。幼儿园也即将迎来本学期的最后一次大型活动——“萌芽季成果展”。孩子们需要展示这学期在艺术、手工、认知等方面的一些小成果。星尘为此准备了一幅新的画，画的是新生节那天看到的、最漂亮的一辆花车，还有一家人手牵手看烟花的场景（虽然他当时大部分时间被保护在怀里，但印象很深）。
成果展当天，家长们再次齐聚幼儿园。与上次开放日相比，虫族家长们看向星尘的眼神里，除了惯有的恭敬，还多了一丝难以言喻的、混合着庆幸与后怕的复杂情绪。外星家长们则似乎也听说了些什么，言谈举止间对星尘更加关照，连最调皮的熔岩都难得地没在星尘附近大声喧哗。
星尘的画作获得了老师和家长们的一致好评。林暮看着画上那三个歪歪扭扭但笑容灿烂的小人，眼眶微热，将画小心翼翼地收好。
成果展顺利结束，也意味着学期的结束。暑假即将开始。
假期前的最后一天，伊恩向诺克斯和林暮汇报了一个新的提议，来自“跨文明幼生体教育交流协会”（一个由多个高等文明共同发起的非正式组织）。
“协会提议，在即将到来的假期，试点推行‘短期星际交换生’项目。”伊恩调出相关资料，“初步计划是，从参与幼儿园的各个文明中，各选出一到两名适龄幼崽，前往另一个文明家庭进行为期两周的‘浸入式生活体验’，旨在加深跨文明理解，培养星际视野。”
林暮有些惊讶：“交换生？这么小的孩子？”
“是的，母父阁下。协会认为，幼年阶段是建立跨文化包容性的黄金时期。两周时间短暂，且有严格的安全保障和陪同人员（通常是孩子熟悉的老师或指定的监护者）。参与家庭需经过多重审核。”伊恩解释道，“协会希望，虫族帝国能作为首批试点文明之一参与，尤其是……皇子殿下。”
诺克斯的复眼中数据流微闪：“让星尘去外文明家庭生活两周？”
“并非必须。”伊恩补充，“提议是双向的。我们可以派遣皇子殿下前往，比如人类联邦或植物共生族这样关系稳定、环境相对温和的文明；同时，也接收来自其他文明的幼崽，入住永恒之春宫。”
林暮陷入了沉思。让星尘离开家、离开他们身边两周？去一个完全陌生的环境？他本能地感到担忧和不舍。但另一方面，他又觉得这是个难得的机会。星尘的身份注定了他未来要面对的是一个多元而复杂的星际社会，从小接触不同文化，学习与不同背景的人相处，确实非常重要。
“安全如何绝对保障？”诺克斯问出了最关键的问题。
“最高规格。”伊恩详细说明，“如果殿下外出，随行人员将包括：一名高等虫族贴身护卫（如雷炎），一名医疗官，一名熟悉目标文明的引导员（可能是幼儿园老师），以及必要的服务型单位（如Z-73）。目标家庭所在星球及住所将提前由我方安全人员进行全面检查和布防。殿下会佩戴升级后的定位与生命监测手环，并与皇宫保持实时加密联络。任何异常，随行人员有权立即中止行程，启动紧急预案。”
听起来已经考虑得非常周全了。
“接收外文明幼崽方面呢？”林暮问。
“同样严格审核其家庭背景及幼崽本人。入住区域将划定在皇宫东翼独立的生活套间，与主宫保持适当距离但便于照看。配备专门的、精通该文明习俗的服务团队和安全人员。活动范围受限，但会安排丰富的文化交流活动。”
诺克斯没有立刻表态，他看向林暮：“你的意见？”
林暮犹豫着：“机会很难得……但我舍不得。而且，经历了上次的事，我……”
“正因如此，”诺克斯沉声道，“才更需要让他走出去，在可控的环境中，学习面对‘不同’和‘陌生’。皇宫的保护不是永恒的，他需要具备在更广阔环境中的适应力和判断力。”
这话说服了林暮。是啊，不能因为一次未遂的绑架，就把孩子永远禁锢在绝对安全的象牙塔里。那样培养不出真正的领袖。
“那……如果要去，你建议去哪里？”林暮问。
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