诺克斯想了想：“人类联邦，或者植物共生族联盟。环境相对温和，文明差异在可理解范围内，且与我方关系稳固。”
“人类联邦吧。”林暮下了决心，“语言和文化上，星尘通过我和幼儿园已经有一些基础。而且……我也更熟悉一些。”毕竟他灵魂来自地球，对人类文明有天然的亲近感。
诺克斯点头：“可。具体安排，由伊恩与协会及人类联邦对接。”
“那么，我们是否也接收一名交换生？”伊恩问。
诺克斯看向林暮。林暮想了想：“接收一个吧。让星尘也体验一下做‘小主人’的感觉，学习招待和照顾来自远方的朋友。人选……要性格温和、适应力强的。”
“明白。”
事情就这么初步定了下来。晚上，林暮和诺克斯将这件事告诉了星尘。
“交换生？”星尘眨巴着大眼睛，“就是……我去别的星星上的小朋友家里住？然后也有别的小朋友来我们家住？”
“对，就是这样。”林暮坐在他床边，柔声解释，“你想不想去莉莉的家乡看看？她不是说她家旁边有一个很大的、有很多鱼的湖吗？或者，去青叶的星球，看看真正的森林？”
星尘眼睛亮了起来，但随即又有些犹豫：“要去多久呀？我会想爸爸妈妈，想Z-73，想蓝甲他们……”
“两周，时间不长。”诺克斯开口，“期间每天可以通过安全线路和我们通话、见面（全息）。这是一次‘探险’，就像你指挥模型军队一样，但这次是真实的、去了解另一个文明。”
“探险……”这个词打动了星尘。他想了想，又问：“那谁来我们家呢？会是谁呀？”
“现在还不知道，协会和爸爸妈妈会仔细挑选一个合适的小朋友。”林暮摸摸他的头，“你会是家里的小主人，要帮忙照顾他，带他参观，让他觉得在我们家很舒服、很开心。能做到吗？”
“能！”星尘的积极性被调动起来，“我会好好招待客人的！”
初步沟通顺利。接下来的几天，伊恩高效地推进着计划。人类联邦方面得知虫族皇子可能前往，高度重视，立刻启动了最高级别的接待筹备，候选家庭经过层层筛选，最终选定了一个背景清白、家风开明友善、且居住在城市边缘自然环境优美区域的外交官家庭。男主人是人类联邦驻虫族帝国使馆的参赞，妻子是儿童心理学家，还有一个比星尘大一岁的女儿（正是星尘的幼儿园同学莉莉）。这个家庭对虫族文化有一定了解，且莉莉与星尘相熟，能帮助他更快适应。
虫族方面接收的交换生，经过多方考量，选择了植物共生族的青叶。青叶性格温和恬静，适应力强，且对虫族主星的环境（尤其是花园）有天然的好感。她的母亲，那位温柔的大使夫人，也对这次机会非常支持。
计划确定，行程安排在暑假开始后的第二周。出发前，林暮开始紧张地给星尘准备行李，事无巨细，恨不得把整个皇宫都打包进去。诺克斯看不过去，让伊恩列了一份标准化清单。
“他需要学习适应，而不是把家里的环境完全复制过去。”诺克斯对焦虑的林暮说。
林暮也知道自己反应过度了，努力平复心情。
出发前一天晚上，星尘既兴奋又有点不安。他抱着小光，一遍遍确认：“妈妈，我真的每天都能看到你和爸爸吗？”
“当然，随时都可以。”林暮保证。
“Z-73会跟我去吗？”
“会的，还有雷炎叔叔，医疗官阿姨，和艾米莉老师（星尘在幼儿园的班主任，人类，自愿作为引导员陪同）。”
星尘点点头，又看向诺克斯：“爸爸，我去人类那里，要注意什么呀？”
诺克斯想了想：“观察，学习，尊重他们的规则和习惯。遇到不确定的，多问艾米莉老师或雷炎。记住你的身份，但不必时刻强调。最重要的是，”他顿了顿，“享受这次经历。这是你的第一次独立‘外交任务’。”
“外交任务！”星尘挺起小胸脯，使命感油然而生，“我保证完成任务！”
第二天，皇宫东侧的专用起降坪。一艘中型、外观低调但内部设施完备的虫族外交舰船已经准备就绪。
星尘背着他的小背包（里面装着必需品和几件心爱的玩具），一手牵着林暮，一手牵着诺克斯。雷炎、医疗官、艾米莉老师已经登舰，Z-73也安静地伏在舱门边。
“到了那边，要听老师的话，注意安全。”林暮蹲下，最后一次整理儿子的衣领，眼眶发红。
“妈妈，别担心，我会好好的。”星尘反而安慰起妈妈，还踮起脚亲了亲林暮的脸颊。
他又转向诺克斯，诺克斯蹲下身，星尘用力抱了抱爸爸的脖子，在诺克斯耳边小声说：“爸爸，我会想你的。”
诺克斯收紧手臂，抱了抱儿子，然后松开，拍了拍他的背：“去吧。”
星尘深吸一口气，转身，迈着坚定的步子走向舰船，在舱门口回头用力挥了挥手，然后消失在舱内。
舰船缓缓升空，化作天际的一个光点。
林暮的眼泪终于掉了下来。诺克斯揽住他的肩，将他带入怀中，目光却依然追随着舰船消失的方向。
“他会没事的。”诺克斯低声道。
“我知道……”林暮靠着他，“就是……心里空落落的。”
这是星尘第一次真正离开他们身边，独自（相对而言）远行。对父母来说，这是一次艰难的放手，也是一次必要的成长。
而几个小时后，来自植物共生族的交换生，青叶，也将抵达永恒之春宫，开始她为期两周的“虫族宫廷生活体验”。
新的篇章，即将在萌芽季的尾声中，悄然开启。星尘的星际探险，从这一刻，真正迈出了第一步。
而诺克斯和林暮，将在艾瑟潘德拉，一边适应着儿子暂时离家的空寂，一边学习如何招待一位来自遥远星域的小客人。
这个暑假，注定会有些不同。
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