诺克斯想了想:“人类联邦,或者植物共生族联盟。环境相对温和,文明差异在可理解范围内,且与我方关系稳固。”
“人类联邦吧。”林暮下了决心,“语言和文化上,星尘通过我和幼儿园已经有一些基础。而且……我也更熟悉一些。”毕竟他灵魂来自地球,对人类文明有天然的亲近感。
诺克斯点头:“可。具体安排,由伊恩与协会及人类联邦对接。”
“那么,我们是否也接收一名交换生?”伊恩问。
诺克斯看向林暮。林暮想了想:“接收一个吧。让星尘也体验一下做‘小主人’的感觉,学习招待和照顾来自远方的朋友。人选……要性格温和、适应力强的。”
“明白。”
事情就这么初步定了下来。晚上,林暮和诺克斯将这件事告诉了星尘。
“交换生?”星尘眨巴着大眼睛,“就是……我去别的星星上的小朋友家里住?然后也有别的小朋友来我们家住?”
“对,就是这样。”林暮坐在他床边,柔声解释,“你想不想去莉莉的家乡看看?她不是说她家旁边有一个很大的、有很多鱼的湖吗?或者,去青叶的星球,看看真正的森林?”
星尘眼睛亮了起来,但随即又有些犹豫:“要去多久呀?我会想爸爸妈妈,想Z-73,想蓝甲他们……”
“两周,时间不长。”诺克斯开口,“期间每天可以通过安全线路和我们通话、见面(全息)。这是一次‘探险’,就像你指挥模型军队一样,但这次是真实的、去了解另一个文明。”
“探险……”这个词打动了星尘。他想了想,又问:“那谁来我们家呢?会是谁呀?”
“现在还不知道,协会和爸爸妈妈会仔细挑选一个合适的小朋友。”林暮摸摸他的头,“你会是家里的小主人,要帮忙照顾他,带他参观,让他觉得在我们家很舒服、很开心。能做到吗?”
“能!”星尘的积极性被调动起来,“我会好好招待客人的!”
初步沟通顺利。接下来的几天,伊恩高效地推进着计划。人类联邦方面得知虫族皇子可能前往,高度重视,立刻启动了最高级别的接待筹备,候选家庭经过层层筛选,最终选定了一个背景清白、家风开明友善、且居住在城市边缘自然环境优美区域的外交官家庭。男主人是人类联邦驻虫族帝国使馆的参赞,妻子是儿童心理学家,还有一个比星尘大一岁的女儿(正是星尘的幼儿园同学莉莉)。这个家庭对虫族文化有一定了解,且莉莉与星尘相熟,能帮助他更快适应。
虫族方面接收的交换生,经过多方考量,选择了植物共生族的青叶。青叶性格温和恬静,适应力强,且对虫族主星的环境(尤其是花园)有天然的好感。她的母亲,那位温柔的大使夫人,也对这次机会非常支持。
计划确定,行程安排在暑假开始后的第二周。出发前,林暮开始紧张地给星尘准备行李,事无巨细,恨不得把整个皇宫都打包进去。诺克斯看不过去,让伊恩列了一份标准化清单。
“他需要学习适应,而不是把家里的环境完全复制过去。”诺克斯对焦虑的林暮说。
林暮也知道自己反应过度了,努力平复心情。
出发前一天晚上,星尘既兴奋又有点不安。他抱着小光,一遍遍确认:“妈妈,我真的每天都能看到你和爸爸吗?”
“当然,随时都可以。”林暮保证。
“Z-73会跟我去吗?”
“会的,还有雷炎叔叔,医疗官阿姨,和艾米莉老师(星尘在幼儿园的班主任,人类,自愿作为引导员陪同)。”
星尘点点头,又看向诺克斯:“爸爸,我去人类那里,要注意什么呀?”
诺克斯想了想:“观察,学习,尊重他们的规则和习惯。遇到不确定的,多问艾米莉老师或雷炎。记住你的身份,但不必时刻强调。最重要的是,”他顿了顿,“享受这次经历。这是你的第一次独立‘外交任务’。”
“外交任务!”星尘挺起小胸脯,使命感油然而生,“我保证完成任务!”
第二天,皇宫东侧的专用起降坪。一艘中型、外观低调但内部设施完备的虫族外交舰船已经准备就绪。
星尘背着他的小背包(里面装着必需品和几件心爱的玩具),一手牵着林暮,一手牵着诺克斯。雷炎、医疗官、艾米莉老师已经登舰,Z-73也安静地伏在舱门边。
“到了那边,要听老师的话,注意安全。”林暮蹲下,最后一次整理儿子的衣领,眼眶发红。
“妈妈,别担心,我会好好的。”星尘反而安慰起妈妈,还踮起脚亲了亲林暮的脸颊。
他又转向诺克斯,诺克斯蹲下身,星尘用力抱了抱爸爸的脖子,在诺克斯耳边小声说:“爸爸,我会想你的。”
诺克斯收紧手臂,抱了抱儿子,然后松开,拍了拍他的背:“去吧。”
星尘深吸一口气,转身,迈着坚定的步子走向舰船,在舱门口回头用力挥了挥手,然后消失在舱内。
舰船缓缓升空,化作天际的一个光点。
林暮的眼泪终于掉了下来。诺克斯揽住他的肩,将他带入怀中,目光却依然追随着舰船消失的方向。
“他会没事的。”诺克斯低声道。
“我知道……”林暮靠着他,“就是……心里空落落的。”
这是星尘第一次真正离开他们身边,独自(相对而言)远行。对父母来说,这是一次艰难的放手,也是一次必要的成长。
而几个小时后,来自植物共生族的交换生,青叶,也将抵达永恒之春宫,开始她为期两周的“虫族宫廷生活体验”。
新的篇章,即将在萌芽季的尾声中,悄然开启。星尘的星际探险,从这一刻,真正迈出了第一步。
而诺克斯和林暮,将在艾瑟潘德拉,一边适应着儿子暂时离家的空寂,一边学习如何招待一位来自遥远星域的小客人。
这个暑假,注定会有些不同。
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