这事儿虽然有点缺德，可也能看出曹操从小就懂“揣摩人心”——他知道曹嵩疼儿子，最担心儿子的身体；也知道曹鼎老告状，容易让人觉得他“挟私报复”。就这么一个小计谋，就把叔父的“告状之路”给断了，这脑子转得比谁都快。后来曹操在官场上，就是靠着这股子“懂人心、会算计”的本事，才在董卓、袁绍这些强敌之间游刃有余，最后成就了霸业。您说，这性格是不是打小就养成的？
不过话说回来，曹操能成大事，光靠家世和小聪明可不行，最关键的是他有旁人没有的眼光和格局。东汉末年，天下大乱，各路诸侯跟走马灯似的，今天你打我，明天我打你，可大多是为了抢地盘、捞好处，压根没想过“安定天下”。比如董卓，进京之后就知道烧杀抢掠，把洛阳城烧成一片废墟；比如袁术，拿到玉玺就迫不及待称帝，结果被天下人围攻；再比如袁绍，占着冀州、青州这些富庶之地，却天天跟弟弟袁术内斗，压根没把心思放在“匡扶汉室”上。
可曹操不一样，他打一开始就有“挟天子以令诸侯”的远见。初平三年，董卓被吕布杀了，汉献帝刘协从长安逃出来，一路颠沛流离，吃了上顿没下顿，连件像样的衣服都没有。当时各路诸侯都觉得汉献帝是个累赘，没人愿意管他——袁绍的谋士沮授劝袁绍去迎接汉献帝，说“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，可袁绍却说：“献帝这孩子，跟着董卓受了不少委屈，肯定不好管，我要是迎了他，啥事都得听他的，多麻烦！”就把这机会错过了。
可曹操一听说汉献帝在洛阳，立马就拍板：“快！派夏侯渊带着五千兵马去迎接天子！”当时曹操的谋士荀彧、程昱也劝他：“明公，迎天子是大事，迎过来之后，咱们就能打着朝廷的旗号号令天下，那些不听命的诸侯，咱们就能以‘奉诏讨逆’的名义收拾他们！”曹操笑着说：“我跟你们想到一块儿去了！这天子，就是块金字招牌，谁拿到谁就占理！”
等到夏侯渊把汉献帝接到许昌，曹操立马给汉献帝盖了宫殿，送了绫罗绸缎、山珍海味，还亲自给汉献帝请安。汉献帝感动得不行，封曹操为大将军、武平侯，让他“录尚书事”，掌管朝政。从那以后，曹操不管打谁，都打着“朝廷的旗号”——打吕布，是“奉诏讨逆，平定兖州”；打袁绍，是“奉诏伐罪，清除国贼”；打荆州，是“奉诏南征，安抚荆襄”。那些诸侯就算知道是曹操的主意，也不敢明着反对，因为反对曹操就是反对朝廷，就是“乱臣贼子”，会被天下人唾弃。
就说刘备，当年打着“皇叔”的旗号招兵买马，可曹操一奉诏讨伐他，刘备就成了“叛贼”，只能到处跑，从徐州跑到冀州，再跑到荆州，压根没地方立足。还有孙权，盘踞江东，实力雄厚，可曹操一封“奉诏讨吴”的檄文传过去，孙权吓得赶紧跟刘备联合，才敢跟曹操抗衡。您看看，这就是眼光的差距——袁绍把天子当累赘，曹操把天子当宝贝，就这一招，曹操就比其他诸侯高明十倍！
更厉害的是曹操的“知人善任”，这也是他能打败袁绍、统一北方的关键。东汉的世家大族用人，全看出身，比如袁绍手下的谋士，不是“汝南袁氏”的族人，就是“颍川荀氏”“河内司马氏”这些大族的子弟，就算没本事，也能当大官。可曹操不一样，他用人只看本事，不管出身，就算你是奴隶、是逃犯，只要有能耐，他都敢用，这在当时可是破天荒的事儿！
最典型的就是郭嘉，郭嘉是颍川阳翟人，出身寒门，早年在袁绍手下当谋士，可袁绍觉得他“出身低微，没名气”，压根不重用他。郭嘉一气之下就离开了袁绍，隐居了六年。后来荀彧把郭嘉推荐给曹操，曹操跟郭嘉聊了半天，聊的全是“天下大势”，郭嘉说得头头是道，曹操高兴得拍着大腿说：“使孤成大业者，必此人也！”当场就封郭嘉为司空军师祭酒，让他跟在自己身边出谋划策。郭嘉也没辜负曹操的信任，官渡之战的时候，郭嘉提出“十胜十败论”，分析曹操有十个优势，袁绍有十个劣势，坚定了曹操打袁绍的信心；后来曹操打乌桓，郭嘉又劝曹操“轻兵急进，出其不意”，结果曹操一战就平定了乌桓。可惜郭嘉英年早逝，年仅三十八岁，曹操得知郭嘉去世的消息，哭着说：“奉孝死，乃天丧我也！”
还有典韦，原来是张邈手下的士兵，因为跟人打架杀了人，逃到山里躲了起来。曹操讨伐吕布的时候，典韦报名参军，曹操见他身高八尺，力大无穷，能单手举起千斤重的大戟，就把他当成自己的贴身护卫。建安二年，张绣叛乱，偷袭曹操的军营，典韦为了保护曹操，拿着双戟守在营门口，杀了几十个敌人，最后寡不敌众，战死沙场。曹操得知典韦战死，哭得晕了过去，后来每次路过典韦的坟墓，都要亲自祭拜。
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