他没有回万事屋，而是转向了一条熟悉的巷子。
“北斗心轩”的暖帘在夜色中透着温暖的灯光。
这个时间，应该还有客人在。
拉开店门，有两三位客人在慢饮。
但新八的目光立刻被角落里的组合吸引。
桂小太郎已经回来了，此时正襟危坐，面前放着一碗拉面。
表情严肃地对着一张江户下水道地图比划着什么。
他的旁边，巨大的白色玩偶伊丽莎白安静地坐着。
面前的凳子上也摆着一碗拉面（尽管没人知道它怎么吃）。
而柜台后的几松姐，一边擦拭着杯子，一边不时看向桂的方向。
眼神里带着几分无奈和温柔的关切。
“啊，新八君。”
几松率先发现了他，露出微笑。
“唱票结束了？结果一定很热闹吧。”
“几松姐，晚上好。”
新八连忙打招呼，目光却死死盯住角落。
“等等……桂先生？！你什么时候回来的？！唱票不是才刚刚结束吗？！我明明看着你在酒馆里对大叔们讲‘拥抱与社区凝聚力’讲到一半，怎么一转眼就坐在这里吃拉面了？！难道你学会了分身术？还是说那个演讲的其实是伊丽莎白扮的？！”
桂从下水道地图上抬起头，推了推并不存在的眼镜。
新八吐槽：你根本没戴眼镜啊假发！
桂一脸严肃：
“不是假发，是桂！新八君，你的观察力有待提高。真正的领导者，必须掌握‘战略性撤退’与‘高效转场’的艺术。”
他顿了顿，继续解释。
“当意识到那些大叔们的注意力已经被免费花生米和凯瑟琳的破铜盆完全吸引时，继续演讲就是浪费革命的火种。于是我果断采取B计划，通过预设在酒馆后巷的‘紧急通道’转移到了这里。”
他强调。
“时间就是生命，拉面会坨，但革命不会。”
新八嘴角抽搐：
“不，拉面绝对会坨……而且你那根本不是什么战略性撤退，只是单纯被无视了吧！还有为什么翻窗户能比走正门还快啊！这完全不科学！”
“科学？”
桂放下地图，义正辞严。
“真正的革命者，要敢于打破常规的物理定律！就像这碗拉面——”
他指了指面前的面碗。
“看似静止，但其内部的面条与汤汁，每时每刻都在进行着微观的革命与融合！这正是我们‘建设者’网络需要学习的动态平衡！”
伊丽莎白默默举起牌子：
「刚才翻窗户时，桂先生的头发卡在窗框上了，耽误了37秒。另外，拉面是我端过来的。」
桂：“……”
“伊丽莎白！这种细节不需要汇报！”
新八扶额：
“不，这种细节才最重要啊！说到底你为什么被卡住了还比我快一点到啊！而且为什么要在拉面店研究下水道地图啊！几松姐会哭的！真的会哭的！”
柜台后的几松笑着摇摇头：
“没关系，新八君。桂每次都这样，不是研究地图就是写革命纲领，拉面倒是很少动……”
她语气稍缓。
“不过，你今天特意过来，是有什么事吗？唱票应该不会让你这么急着来找我吧。”
新八这才想起正事。
连忙走到柜台前，掏出香粉袋。
“几松姐，其实有件事想请教您。您……认得这个吗？”
几松接过香粉袋。
眼神在触及那精致的紫阳花图案时，微微一凝。
她打开袋子，凑近残留的粉末轻轻一嗅。
眉头立刻蹙起，那温和的笑容收敛了。
取而代之的是一种罕见的严肃和一丝深切的厌恶。
“这个味道……还有这个花纹……”
几松的声音压低了些。
“新八君，你从哪里得到这个的？”
新八简要说了是在吉原特区外围仓库的垃圾区捡到的。
他没提万事屋的调查，只说是偶然。
“吉原……果然。”
几松叹了口气，将香粉袋轻轻放在柜台上，仿佛那是什么脏东西。
她的声音不大，但足够让角落里的桂停下他的“路线规划”，投来专注的目光。
“这种香粉，名叫‘枕边梦’，是吉原内部——至少是过去那个吉原内部，极少数顶级游女或‘被特别关照的对象’才会使用的特供品。”
几松的语速平缓但清晰。
“它的配方用了好几种昂贵且稀有的香花，但最关键的是，里面掺了微量的‘幻梦草’提取物。”
“‘幻梦草’？”新八追问。
“一种只生长在特定天人星球温室里的植物。”
几松的语气带着鄙夷。
“它的提取物能让人神经放松，产生轻微的愉悦感和依赖感，更重要的是……它会软化人的警惕心，让使用者更容易接受暗示，更‘顺从’。长期使用，心志都会受影响。”
她声音更沉。
“在过去的吉原，这是用来‘安抚’和‘控制’那些烈性子的女孩，或者让某些重要客人‘流连忘返’的下作手段。”
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