新八感到一阵寒意。
这时，桂已经悄无声息地坐到了柜台边的高脚凳上。
伊丽莎白也跟了过来，像一座白色的塔立在他身后。
桂不知何时已经凑到了柜台边。
表情是罕见的、去掉搞笑成分后的严肃：
“控制心智……这就不妙了。几松，你一说这个，倒是让我想起‘建设者’网络里那几个在吉原周边收破烂的兄弟传来的怪话。”
新八：“收破烂的兄弟？！你们组织的成分也太杂了吧假发！”
桂：“不是假发，是桂！职业不分贵贱，收破烂的同志往往能接触到光鲜表面下的真实污秽！”
他转向正题。
“他们说过，有时会收到混在普通垃圾里的‘医疗废料’，虽然很快就被黑车拉走；还有半夜地下传来的怪动静，不是祭典鼓乐，倒像是……机器的嗡鸣。”
“什么信息？”新八急忙问。
桂没有直接回答，而是看向几松：
“几松，你刚才说，这是‘过去’吉原的东西。按照官方说法，‘阳光化’后的吉原应该彻底摒弃了这些旧时代的污秽，对吧？”
“理应如此。”
几松点头。
指向香粉袋内侧一个几乎看不见的、用特殊墨水印上去的编号。
“看，这还有批次编号。这东西管理历来严格，绝不应该出现在外面的垃圾堆里。流出，要么是极其严重的管理失误，要么……”
她顿了顿。
“意味着它仍在被生产、使用，只是这次意外泄露了。”
“仍在被使用……”
桂的手指在柜台上轻轻敲击。
“这就联系上了。最近两个月，我们网络中有几位在吉原周边从事物流和废品处理的成员，提到过一些‘不协调的杂音’。”
他开始列举。
“比如，偶尔会有身份不明的医疗废弃物混在普通垃圾中运出，虽然很快被特殊车辆接走。”
“比如，深夜时分，吉原某些区域地下会传来非正常的机械震动声，不是庆典的鼓乐。”
“再比如……有极少数从吉原‘离职’或‘被释放’的女性，在回到平民区后，会出现一段时间的恍惚、沉默，对特定香味异常敏感或排斥。”
他的声音低沉下来。
“仿佛……心的一部分被剜掉了，需要很长时间才能慢慢重新学会‘感受’。”
新八听得后背发凉。
桂的描述，与“幻梦草”造成的长期心智影响，隐隐吻合。
就在这时，伊丽莎白默默举起一块牌子。
上面画着：
一个圈（吉原）→ 向下的箭头 → 弹簧图案 → 几个外溢的点（其中一个点旁画了香粉袋）
桂摸着下巴解读：
“嗯……伊丽莎白的意思是，问题在吉原地下深处，可能有某种‘循环系统’，正在把脏东西往外渗。这香粉袋就是渗出来的证据之一。”
新八：“不，我觉得伊丽莎白画得比你解释得清楚多了……”
几松接过话头，声音更沉：
“如果‘枕边梦’仍在内部使用，那所谓的‘阳光化’，恐怕只是一层粉饰太平的油漆。下面可能还是那个腐烂的根子，甚至……”
她语气凝重。
“因为披上了合法外衣，控制得更加系统、更加隐蔽了。”
她看向新八。
“新八君，阿妙在歌舞伎町的酒吧工作，那里龙蛇混杂，与吉原的往来客商不少。她虽然坚强，但如果这种‘控制’的气息已经随着人流弥漫出来……”
新八的心猛地一沉。
这正是他最害怕的联想。
姐姐的信件总是报喜不报忧，她会不会已经接触到了什么，却为了不让他担心而隐瞒？
“这不是普通的恶作剧或委托了，新八君。”
桂站起身。
神情是罕见的、摒弃了搞笑后的严肃。
“这涉及系统性的压迫和对人心的践踏。我们‘建设者’网络会立刻开始针对性调查，重点收集关于吉原内部医疗活动、物资流动、以及人员异常状态的任何情报。”
“谢谢你，桂先生！几松姐！”
新八郑重地收好香粉袋，它此刻重若千钧。
“新八君。”
几松在他离开前，轻声叮嘱。
“告诉银时先生他们，务必小心。那个地方的水，比所有人想象的都要深。如果……如果需要帮助或一个安全的谈话地点，随时可以来这里。”
新八用力点头，推门没入夜色。
店内的温暖灯光下，桂与几松对视一眼，无需多言，担忧与决心已在目光中交汇。
伊丽莎白默默地举起一块新牌子，上面写着：
【情报网，启动。优先度：最高。】
走在寒冷的街道上，新八的步伐越来越快。
日常的喜剧暂时落幕。
但深埋在笑声之下的那根刺，已经变成了指向明确黑暗的利箭。
他必须立刻回去，将今晚的一切——闹剧的荒诞、香粉的来历、桂和几松姐的警告、伊丽莎白整合的线索——全部告诉银桑和神乐。
这不再仅仅是好奇或委托。
这是关乎姐姐可能身处的环境周边，那正在被阳光伪装、系统化渗透的冰冷控制。
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