杨修眉梢微挑，笑道：“广陵盐利最盛，尤以海陵监青盐为佳，粒大味正。
若以新麦饼蘸而炙之，便是戍卒常食，亦有一股爽烈之气。”
他顿了顿，扇骨在掌心轻敲，声如珠落玉盘，
“只是这股爽气，近来倒被江东潮水冲淡了些。”
“哦？”曹昂顺水推舟，眸光微沉，“江东近日，动静不小？”
“何止不小。”杨修倾身半步，语带锋芒，
“孙讨虏于吴郡整军，周瑜在巴丘养病，吕子明治兵之声，隔江可闻。
只是江东尚顾念些许姻亲情分，暂未轻动，倒似怕落了背信之名。”
曹昂眸色转深，淡声道：“德祖在广陵，可曾与文远会面？”
“数次。”杨修答得从容，“文远将军治军严整，合肥防线固若金汤，然——”
他抬眼，目光灼灼直视曹昂，
“大公子，张文远再勇，亦恐寡不敌众，更忧肘腋生变。
广陵乃江淮咽喉，若侧翼有人倒戈，合肥便成孤城。
末了那郡丞之位，杨某辞之，非为避事，实觉此等人事，非文吏所能为，当有更胜任者。”
曹昂不置可否，笑了笑，虚引杨修至廊下石凳：
“荆襄之地？德祖既洞若观火，可愿随我赴并州？”
杨修一怔，折扇悬在半空，随即笑出声来，
“大公子欲往并州？高干那墙头草，带我这刚辞官的文吏作甚？充当幕僚？抑或为说客？”
“为谋士，不为说客。”曹昂就座，指尖轻叩，
“并州地势错综，高干反复无常，玲绮虽与我有旧，未必肯轻易归心。
德祖出身弘农，熟稔并州民情、士族脉络。更紧要的是——”
他顿了顿，目光沉静，“你思捷口利，能窥破他人算计，亦能助我挡下明枪暗箭。
你若来，我不视你为私属，而待为臂膀。
待并州底定，自当向父亲请命，许你堂堂正正入朝，不必再以‘母病’为由避人征辟。”
杨修默然，折扇在指间轻转，眸光一闪，
“大公子爽直。然我自广陵方归，慈母确在病中，尽孝之名，岂能朝立夕改？”
“令堂尊恙，我会延请华元化调整方剂，奉上百年老参。
汤药之事，可交府中医官督办，必不敢怠慢。”曹昂语气恳切，
“至于‘尽孝’之名，随我赴并州，可称‘代母祈福’。
邺城灵隐寺香火虽盛，并州亦多名刹，你每日入寺敬香，外间谁敢非议不孝？
反观滞留邺城，日日与子建交游，这尽孝由头，迟早会被拆穿。”
杨修脸色微变，旋即恢复疏狂笑意，折扇“啪”地敲于掌心：
“大公子果然洞明。然则，我有一言在先。”
“请讲。”
“我入幕府，只论事，不结党。”杨修直视曹昂，一字一顿，笑意里带着文人傲骨，
“若有一日，公子行不义之事，我即刻告辞，绝不恋栈。”
曹昂伸出手，掌心向上，坦荡如砥：
“诺。我曹子修用人，用君之才，非用君之党。
若觉有不义，不必君言，我自当先辞之。”
杨修凝视其手，片刻后大笑，欣然相握：
“好！外间传子修公子‘沉稳持重，有容人之量’，今日观之，果然！这趟并州，我随你去便是！”
恰在此时，廊外传来曹植声气，少年扒着柱石探头探脑：
“大哥，德祖，聊完了没？邹嫂嫂唤用晚膳了！”
曹昂释手起身，瞥见杨修袖中滑出半页纸笺，隐约可见“广陵盐价”、“合肥兵额”等字，显是任上私录。
他心头微动，此子非徒有虚名，实乃有心之士。
“走吧，德祖。”曹昂含笑前行，
“随我一起用晚膳，有广陵新贡青盐炙饼，你尝尝，是否旧时风味。”
杨修合拢折扇，紧随其后，嘴角笑意深蕴。
他自知这一步，踏上的非仅幕府之途，更是曹氏夺嫡的棋局。
然则，他杨德祖之才学，岂甘终老于广陵郡丞署中？
曹昂前行，思及史册中杨修“鸡肋”之谶，心头掠过一丝复杂。
此番，能否让这柄锋芒毕露之剑，免却那般收场？
风过回廊，暗香浮动，梅影横斜。
———?———
初春，柳色初新，汉水汤汤。
荆州襄阳，州牧府正厅。
张纮一袭青衫，履声安详，仪度端凝。
身为江东名士，纵是身入荆州腹地，亦自有一股从容气度。
他深知此行干系重大，既要为江夏分治寻一正理，
更欲借此一探荆襄蔡氏，在曹操北伐、江东欲动的关节，究竟是何立场。
厅上，蔡芷端坐主位。
深青锦袍，发髻高挽，仅以一支素玉簪定住。
她看似眼波沉静如水，深处却正翻涌惊涛。
半个时辰前，那封来自邺城的密函刚至掌心。
曹昂笔迹依旧，古雅遒劲：
「春寒未已，遥想荆襄梅信初传，襄阳旧游，如在目前。
昔与夫人梅雪对酌，尝言“乱世持家，惟求宗族得全，黎庶安堵”，
昂铭诸肺腑，未尝一日敢忘。
今中原将定，幽并待平，
昂奉天子明诏，承丞相、大将军令，督徐、豫之师北向。
此王室大事，非私争也。
闻江东孙氏素重文雅，若遣使，必以张纮为使。
张子纲工辞令，善应对，夫人不可不察。
夫人总荆襄之政，蔡、蒯诸族皆仰明断，所系者非独荆襄安危，实宗族存续之重。
今王室虽微，天子在上，丞相奉辞伐罪，此天下之大义也。
《春秋》载“兵交，使在其间”，江东未持朝廷明诏，徒以私亲相请，非邦交之礼。
夫人据礼以答，则大义凛然，天下莫能疵焉。
淮南张文远、青州臧宣高，皆百战宿将，昂已部署周详。
江东若敢妄动，自投罗网耳。
夫人但守旧约，以礼拒吴使，则荆襄安，昂之后顾无忧矣。
每念襄阳梅雪之会，未尝不怅然于怀。
临颍神驰，书不尽意。伏惟珍重，静镇荆襄。
俟北伐功成，幽并底定，当亲造府第，与夫人把酒论天下，重续襄阳旧游。
曹昂顿首」
“若遣使，必以张纮为使。张子纲工辞令，善应对，夫人不可不察。”
他竟算无遗策至此？
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