四月中，洛阳至长安的官道上，车马如龙。
曹节出嫁的队伍延绵三里：
前有虎豹骑开道，金甲耀目；
中有彩车百乘，载满嫁妆；
后随乐工歌伎，笙箫不绝。
沿途百姓围观，皆叹“曹丞相嫁女，堪比公主”。
曹纯押队，此人乃曹操族弟，虎豹骑统领，面如重枣，不苟言笑。
临行前，曹操密嘱：“子柔，节儿安危，尽托于你。到长安后，你便留在节儿身边，任卫尉。长安城中，凡有异动，速报我知。”
“末将明白。”曹纯沉声道，“丞相，若徐康对小姐不利……”
“他不会。”曹操摇头，“徐康志在天下，岂会为难一女子？我所虑者，是节儿年少，恐被长安繁华所迷，忘却家国。”
他取出一枚玉佩，上刻“曹”字，“将此交与节儿，告她：佩在身，勿忘本。”
车队行十日，至长安。
徐康遣刘星率百官出城三十里相迎，礼数周全。
长安城张灯结彩，户户挂红，比年节更盛。
曹节年方十六，坐于八驾凤辇中，透过珠帘望外。
但见城墙巍峨，街市繁华，行人衣冠整齐，面带喜色——这与她想象中“虎狼之地”截然不同。
“小姐，长安竟如此富庶。”侍女惊叹。
曹节不语，手抚怀中玉佩，心中五味杂陈。她自幼知自己婚事必为政治所用，然真到此刻，仍不免悲凉。
五月初五，端阳佳节，徐王大婚。
婚礼依汉室旧制，徐康玄衣纁裳，佩剑上殿。他身后，贾诩、柳志等重臣肃立。
曹节凤冠霞帔，由曹纯搀扶入殿。行礼时，她偷眼望徐康，见此人身长八尺，面如冠玉，目若朗星，虽年近三旬，然英气逼人，全无武夫粗豪。
“倒是个英雄人物。”曹节暗想。
礼成，大宴三日。长安城中，百姓皆得酒肉赏赐，欢声雷动。
然喜庆之下，暗流汹涌。
是夜，洞房之中。
红烛高烧，曹节端坐榻边。徐康入内，屏退侍女。
“夫人。”徐康斟酒两杯，“今日之事，你知我知，皆不得已。然既成夫妻，当以诚相待。”
曹节抬头：“大王欲如何待妾身？”
“以礼相待，以诚相交。”
徐康正色，“夫人若愿助我安抚天下，我必不负；夫人若心念故国，我亦不勉强。唯有一事，”
他目光如电，“不可传递密信，不可私会外臣。此乃底线。”
曹节心头一震，强自镇定：“妾身既嫁大王，自当以大王为天。”
徐康点头，取出一卷帛书：“此乃兖州灾情奏报。夫人若有暇，可阅览一二。治国安民，非独男子之事。”
曹节展开，见奏报详列兖州八郡灾情，何处缺粮，何处疫病，何处需修水利，皆清楚明白。
更有一行朱批：“灾民冻饿，孤之罪也。速调豫州粮二十万斛，限十日运到。”
她自幼读史，知历代帝王，多视百姓如草芥。今见徐康如此，不禁动容。
此后月余，曹节居深宫，徐康常来交谈，不论政事军事，皆不避她。曹节初时警惕，日久渐觉徐康确有安天下之心，非单纯枭雄。
一日，徐康问及曹操饮食起居，曹节如实相告：“家父患头风，畏寒惧风，常以巾裹头。又嗜酒，医者屡劝不止。”
徐康叹道：“孟德英雄，奈何不惜身。孤有交州进献的灵芝，可治头风，明日遣使送去。”
曹节愕然：“大王不惧家父……”
“惧什么？”徐康笑道，“孤与孟德，迟早一战。然战归战，敬归敬。天下英雄，唯孤与操耳。”
这番气度，令曹节心折。她开始认真阅读徐康送来的奏章，偶尔提出见解，徐康竟多采纳。
消息传至并州，曹操得灵芝，默然良久。
“徐康此子，真非常人。”他对郭嘉道，“送药之举，看似示好，实为攻心。节儿在长安，恐已心向徐康矣。”
郭嘉病体愈重，卧于榻上：“然此亦是机会。小姐既得徐康信任，或可……探知机密。”
曹操摇头：“不必。我与徐承业之争，在阳谋，不在阴谋。今徐承业治下，政通人和，此我所不及。我当思者，是如何治河北，安百姓，而非刺探机密。”
他忽问：“刘备在辽西，如何了？”
司马懿禀报：“刘备得公孙康资助，已据辽西三县。然近日与乌桓冲突，损兵千余。又，袁谭遣使责问公孙康，言其私纳国贼，欲兴兵问罪。”
“好！”曹操抚掌，“传令高览：整军两万，陈兵冀幽边境，做出欲攻袁谭之势。袁谭惧我，必不敢动。待刘备与乌桓两败俱伤，我再收渔利。”
程昱蹙眉：“然乌桓蹋顿，已受主公封赏，岂会……”
“乌桓狼子野心，岂真服我？”曹操冷笑，“我封他，是为制袁谭。今刘备在辽西，正可牵制乌桓。待我整合河北，乌桓、刘备、袁谭，皆要收拾。”
正议间，急报又至。
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