“报！凉州急报！徐康遣马超、庞德率骑兵三万出玉门关，已破哈密，斩首八千，俘牛羊十万！”
曹操色变：“马超西征开始了？”
“不止。”信使颤声道，“徐康另遣陈到，率兵两万出陇西，与马超成钳形之势。西域诸国震动，车师、鄯善已遣使长安请降！”
郭嘉强撑坐起，咳血道：“徐承业……好大手笔！西征西域，北抚匈奴，南定交州，今又欲东取河北……此子志在混一四海，恢复汉武疆域！”
曹操颓然坐倒，良久，长叹一声：“朕老矣。”
建安九年八月，长安。
秋高气爽，正是丰收时节。徐康率百官赴郊外视察农事，见关中平原，稻穗金黄，粟米垂头，农人忙于收割，一派盛世景象。
“主公，今岁司隶丰收，预计收粮八百万斛。”柳志禀报，“荆、扬、益、交四州，亦是大熟。各州郡粮仓皆满，可供三年之需。”
徐康点头，却问：“兖州如何？”
“兖州新垦田百万亩，虽不及南方，然已能自给。诸葛亮在兖州半年，修水利三十处，赈济流民十万，百姓皆称‘邓青天’。”
“诸葛亮，果是人才。”徐康欣慰，“传令：擢诸葛亮为兖州刺史，总领民政。”
法正进言：“主公，今粮草充足，兵甲齐备，当议北伐矣。”
徐康却道：“再等等。”
众臣不解。庞统道：“今曹操忙于内斗，袁谭刘备皆困，正是北渡黄河之机。若待其整合河北，恐难图矣。”
徐康行至田埂，俯身拾起一穗稻谷，剥开谷壳，米粒饱满。
“诸公可知，这穗谷，从播种到收割，需多少时日？”
众人茫然。
“需百日。”徐康缓缓道，“百日间，需风调雨顺，需农夫辛勤，需无虫无灾。治国用兵，亦如种稻，急不得。”
他转身望北，“今曹操虽困，然麾下谋臣如雨，猛将如云。若逼之太甚，其必拼死一战。我军纵胜，亦损折惨重。孤要的，是完胜。”
贾诩会意：“主公欲‘不战而屈人之兵’？”
“正是。”徐康道，“今已三管齐下：科举取士，收天下人心；联姻示好，懈曹操防备；西征西域，拓万里疆土。待明年春，孤再行一事，曹操不战自溃。”
“何事？”
徐康微笑：“届时便知。”
九月，并州。
曹操头风复发，卧床数日。这日稍愈，召众议事。
“徐康今岁，一大婚，二科举，三征西域，四兴农事。”曹操斜倚榻上，面色憔悴，“此子步步为营，我竟无计可施。”
荀攸道：“然其至今未北伐，必有所忌。”
“忌什么？”曹操苦笑，“忌我麾下谋臣猛将？忌河北山河险固？非也。徐承业所忌者，是我死后，河北大乱，胡人南下，生灵涂炭。此子……真有仁心。”
司马懿眼神闪烁：“主公，臣有一计，或可转机。”
“讲。”
“徐承业既重民生，我可遣死士潜入兖、青、徐诸州，散布瘟疫。待其民生凋敝，自顾不暇，北伐之事自然延后。”
“荒谬！”曹操怒斥，“我与徐承业争天下，争的是民心，争的是道义！若行此毒计，与董卓何异？天下人将如何看我？”
司马懿伏地：“臣失言。”
曹操喘息良久，缓声道：“仲达，你才智过人，然心思过毒。为政者，当有底线。有些事，宁败不为。”
正说间，曹丕急入：“父相！长安密报！”
展开帛书，曹操阅罢，脸色骤变。
“徐康……欲迁王都于洛阳。”
举座皆惊。
郭嘉挣扎起身：“迁王都洛阳……此乃阳谋！洛阳居天下之中，迁都于此，可震慑中原。且……且离我河北更近，用兵便利。”
程昱急道：“绝不可使其迁都！洛阳若复为都城，天下人必以为汉室中兴，徐康正统！”
“如何阻止？”曹操惨笑
荀攸沉吟：“或可……请天子下旨斥责。”
“没用。”曹操摇头，“你们忘了，徐承业可是被称为反贼，他认天子，天子方为天子，他不认，谁也奈何不得他。
不要徐承业接了两次天子旨意，就认为他是汉室忠臣。我所虑者，”
他望向南面，“是迁都之后，徐承业下一步……”
秋风穿堂，烛火摇曳。
良久，曹操缓缓起身，行至窗前。
窗外庭中，落叶纷飞。
“传令。”他声音沙哑，“即日起，河北各州郡，加固城防，广积粮草。另，召曹仁、夏侯渊、夏侯惇、徐晃……。召诸将，速回晋阳议事。”
他转身，眼中重燃火光，“徐承业欲一年后决战，我便给他一场决战！这最后一战，我要让他知道，河北男儿，非易与也！”
十月，辽西。
刘备立于长城之上，北望草原，南眺中原。
北地已寒，草木枯黄。身后，四万将士衣甲单薄，面有饥色。
“大哥，粮草只够半月了。”关羽低声道，“公孙康近日推三阻四，不肯再借粮。”
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