贾东旭这事儿，细想起来，也算得上是条硬邦邦的汉子了。在这饥荒年月，一个人，硬是用他那份轧钢厂的工人定量，死死撑起了一个家。他那一窝子，除了他自个儿是正儿八经的城市户口，有那救命的粮本儿和定量，他老母亲贾张氏、媳妇儿秦淮茹，还有那个半大小子棒梗以及贾当，全是农村户口，在黑市粮价天天窜着往上涨的年头，这几乎就等于把一家老小的嚼谷，都压在了他一个人那点越来越不经吃的口粮上。当初能把农村的媳妇和老娘接进城，或许是存了享福的心思，占了些城乡差异的便宜，可如今这光景，当初占的便宜，连本带利，都用一种最残酷的方式吐了出来，甚至还搭上了他自个儿的一条命。
消息在四合院里彻底炸开，带来的不仅仅是悲伤，更是一种兔死狐悲的恐慌。贾家，算是这院里眼下最惨的一户了，俨然成了这场饥荒最直白、最血淋淋的注脚。
贾张氏整个人都垮了，先前那点算计和精明被巨大的悲痛冲击得七零八落。她不再仅仅是哭嚎，而是陷入了半疯癫的状态，时而捶胸顿足，骂老天爷不开眼，时而死死抱着儿子生前盖过的被子，眼神直勾勾的，嘴里念念有词，仿佛儿子的魂儿还在那儿。她那嘶哑的、带着刻骨恨意和绝望的哭骂声，在中院里回荡，听得人心里发瘆。
而秦淮茹，这个年轻的女人，在巨大的打击和长期营养不良的双重折磨下，终于撑不住了。就在众人乱哄哄劝慰贾张氏的时候，她只觉得眼前一黑，身子软软地就朝后倒去，幸亏旁边有人手快扶了一把，才没直接摔在地上。她脸色蜡黄，嘴唇没有一丝血色，气息微弱，显然是身体虚到了极点。
“快！快来人搭把手！淮茹晕过去了！”有人惊慌地喊道。
场面更加混乱。这时，住在隔壁的傻柱闻声冲了进来。他虽然平时嘴损，爱跟贾张氏斗气，但关键时刻却不含糊。一看这情形，二话不说，弯下腰，在邻居的帮助下，一把将软绵绵的秦淮茹背了起来，嘴里吼着：“让开！都让开！送医院！赶紧的！”他壮实，脚步稳，背着人就在外冲，几个热心的邻居也连忙跟了上去，七手八脚地帮忙。
中院里，暂时只剩下贾张氏那令人心碎的嚎哭和一片狼藉。
陈启在自己屋里，默默在空间里吃完晚饭。外面发生的骚动，他听得一清二楚。他思忖片刻，还是决定去后院走走，并非去看热闹，只是一种下意识的、对院里重大事件的关注。
他推门出来，走到中院。贾家门口依然里三层外三层地围了不少人，几乎整个中院没事的住户都聚在这里了。空气中弥漫着悲伤、焦虑和一种无措的气息。
只见三位管事的大爷都在场，一个个眉头紧锁，面色凝重。
一大爷易中海站在人群最前面，看着状若疯癫的贾张氏，满脸都是化不开的愁云。他是院里的道德标杆，又是八级工，平日里最有威望，此刻却也有些束手无策，只能反复劝着：“老嫂子，老嫂子！您冷静点，节哀啊！东旭走了，我们都难受，可您得保重身体啊！您要是再有个好歹，这个家可怎么办？”
二大爷刘海中挺着他的胖肚子，官腔不由自主地就端了出来，声音洪亮却没什么实际用处：“贾家嫂子！事情已经发生了，我们要面对现实！光哭解决不了问题！厂里一定会妥善处理的，你们家的困难，组织上不会不管！”他的话空洞，并不能给悲痛中的人任何慰藉。
三大爷阎埠贵则在一旁，眼镜片后的眼睛闪烁着精明的光芒，他更关心实际的问题，凑到易中海身边，压低声音算计着：“老易啊，这贾东旭一走，他们家可就没了进项了。秦淮茹是农村户口，没工作，贾张氏更是老迈，还有俩半大孩子……这往后……唉，厂里那点抚恤金，怕是杯水车薪啊。这顶岗的事儿，得赶紧落实，最好是秦淮茹能顶上，好歹有个盼头……”
周围的邻居们也七嘴八舌地劝着：
“贾大妈，您别哭了，哭坏了身子不值当啊！”
“是啊，东旭媳妇还晕倒了，这家里还得靠您撑着呢！”
“想开点吧，这年月……唉……”
“厂里不是有政策吗？孩子有补贴，还能接班，总归有条活路……”
劝慰的话翻来覆去，无非是那些老生常谈。但落在贾张氏耳中，似乎更加刺激了她。她猛地抬起头，泪眼婆娑地瞪着众人，声音尖利地哭喊道：“活路？哪还有活路啊！我的东旭都没了！你们站着说话不腰疼！接班？那得等到什么时候？我儿都没了，我还要那工位有什么用啊……我的儿啊……”她又开始新一轮的捶打和哭嚎。
“老嫂子，棒梗和贾当以及秦淮如肚子里还有一个，为了你们这个家，为了棒梗，你们也得振作起来啊！”
易中海，对刘海中和阎埠贵低声道：“这么下去不是办法。老嫂子这是伤心过度，钻了牛角尖了。光劝没用，得让她看到实实在在的东西。等淮茹从医院回来，咱们得赶紧跟厂里工会联系，把抚恤和顶岗的事情定下来，有了着落，她或许能冷静点。”
阎埠贵连连点头：“对对对，关键是顶岗！得让秦淮茹尽快进厂！有了工资，有了定量，这家才算没彻底垮！”
刘海中也附和：“没错！这是当前的头等大事！我们三位大爷，必须代表院里，积极向厂里反映，争取最快速度解决！”
他们三人凑在一起，开始低声商量着如何去跟厂里交涉，如何安抚贾家，如何应对这突如其来的变故，维持院子里的稳定。而周围的邻居们，有的继续陪着叹气，有的则开始帮忙收拾凌乱的屋子，或者照看吓得不敢出声的小棒梗。
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