黎明前最黑暗的时刻，洞穴外丛林的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种更深沉、更原始的寂静，只有远处河流永不停歇的轰鸣，如同大地沉稳的脉搏。李牧靠在岩壁上，保持着半睡半醒的警戒状态。穿越者的灵魂和连日来的生死搏杀，让他的睡眠变得极其轻浅，任何一点异常的动静都会让他立刻清醒。石虎粗重但平稳的呼吸，荆云微弱却持续的心跳，苔藓微光下洞穴朦胧的轮廓，构成了他意识深处唯一的安全区。
当天光（透过层层植被滤下的、极其稀薄的微光）开始取代苔藓成为主要光源时，李牧彻底睁开了眼睛。他首先检查了两个同伴的情况。石虎的脸色依旧苍白，但嘴唇不再干裂，呼吸的力道似乎比昨夜稍强。李牧小心地解开他左臂的固定，用手指轻轻按压、检查。肿胀有所消退，骨骼对位在他昨日的粗暴固定下竟然大致良好，没有明显的畸形错位。这是个好迹象。他重新用更干燥、更柔软的藤蔓内芯替换了昨天的固定材料，包扎得更妥帖一些。胸腹部的伤口没有红肿流脓的迹象，愈合虽然缓慢，但在向好的方向发展。他甚至给石虎又喂了些水和捏碎的浆果汁。
石虎在喂食过程中，喉咙里发出了一声含糊的咕哝，眼皮颤动了几下，但终究没有睁开。不过，这微小的反应让李牧心中大定——石虎的求生意志和身体底子正在发挥作用。
然后，是荆云。李牧的心又沉了下去。荆云的状况几乎没有改善。脸色依旧是那种濒死的灰败，呼吸微弱得如同游丝，若非李牧凝神感知，几乎难以察觉。唯一的变化是，当李牧再次将龙纹玉佩放在他心口，尝试进行那极其微弱、聊胜于无的能量引导时，玉佩的温热感似乎比昨天明显了一丝丝，而荆云心口处那些深灰色纹路中，银蓝色光芒闪烁的次数和持续时间，也略微增加了一点点。
就像即将熄灭的炭火，被极其细微的风吹过，露出下面一丝几乎看不见的红热。极其脆弱，但确实存在。“坚持住，荆云。我们已经出来了，会有办法的。”李牧低声说道，像是在安慰荆云，也像是在说服自己。他将几滴清冽的溪水和最细腻的鱼肉糜，用极大的耐心渡喂进荆云口中。这个过程耗费了他近半个时辰，也耗尽了他清晨刚恢复的一点精力。
自己匆匆进食了剩余的浆果和鱼片后，李牧知道，被动等待不是办法。石虎需要更好的营养和可能的草药辅助愈合，荆云更需要奇迹。而这个奇迹，只能在外面这个完全未知的世界里寻找。他必须进行更深入、更冒险的探索。
这次，他带上了那柄燧石刀（昨天打磨河边捡到的燧石片制成，虽然粗糙但比赤手空拳强），将扫描仪贴身放好（电量只剩最后一格，必须用在最关键的时刻），用宽大的树叶包好一些浆果作为路粮，又用空的水囊（来自报废防护服）装满了石坑里的淡水。
临行前，他再次加固了洞口的预警和遮蔽，深深看了一眼昏迷的同伴，然后毅然转身，钻入了晨光熹微的通道。
这一次，他没有在发现河流的岩洞过多停留。他沿着岩洞边缘，找到了一条被动物踩踏出来的、依稀可辨的小径，小径沿着悬崖边缘，向下游方向延伸，没入茂密得惊人的丛林之中。空气湿热，带着浓烈的植物腐败和新生交织的复杂气息。巨大的、形态奇异的树木拔地而起，树冠在高处交织成几乎不透光的绿色天幕，只有极少数地方，阳光能像利剑般刺破层层阻碍，在布满苔藓和蕨类的地面上投下斑驳晃动的光柱。藤蔓粗如儿臂，从树冠垂落，或是在林间纵横交织，形成天然的障碍和通道。各种色彩鲜艳、形状古怪的菌类、地衣和叫不出名字的低矮植物，铺满了每一寸裸露的地面和树干。
这是一个生机勃勃到近乎狂暴，却又隐藏着无数未知危险的世界。
李牧走得极其小心。他尽量走在相对开阔、视线较好的地方，避开那些过于茂密、可能隐藏毒虫蛇蚁的灌木丛。耳朵竖起，捕捉着林间的一切声音——鸟类的鸣叫（很多声音他从未听过），昆虫的振翅，远处隐约的、不知名野兽的低吼，还有脚下枯枝落叶被踩碎的细微声响。
他沿着小径走了大约半个时辰，地势开始变得平缓，河流的声音也更加清晰响亮。透过树木的缝隙，已经可以看到前方波光粼粼的水面。小径在这里分叉，一条继续沿着河岸延伸，另一条则拐向一片地势稍高、树木相对稀疏的林间空地。
李牧选择了走向空地。他需要更广阔的视野来观察周围环境。
空地上长满了齐膝高的、开着紫色小花的野草，中间点缀着几块巨大的、布满青苔的岩石。空地边缘，靠近河流的方向，李牧的瞳孔骤然收缩！那里，赫然又是一个火塘！而且，这个火塘比昨天在岩洞看到的那个要“新鲜”得多！灰烬虽然已经冷却，但颜色尚浅，没有完全被露水打湿板结。火塘周围，散落着一些啃噬干净的细小骨头（像是鸟类或小型啮齿类），几片被丢弃的、边缘被烤得焦黑的宽大树叶（似乎是用来包裹食物烘烤的），甚至……还有一个被遗弃的、用某种坚韧草茎简单捆扎成的矛头，矛头绑在一根笔直的木棍上，尖端是一块被打磨得相当锋利的黑色燧石！
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