黑暗，浓稠如墨，带着沉甸甸的压力和刺鼻的气味。
混合了金属锈蚀、化学药剂腐败、以及某种难以言喻的、仿佛有机质高度分解后的甜腻恶臭的空气，即使隔着防护服的面罩过滤，依然顽固地钻进李牧和石虎的鼻腔。防护服的维生系统发出了轻微的警告音，提示环境中有害物质浓度超标，氧气含量偏低，并检测到多种未知的惰性能量粒子和生物毒素残留。
李牧倚靠着冰冷粗糙的墙壁，喘息了好一会儿，才让被时空乱流冲击得几乎散架的精神和身体稍稍平复。他摸索着从腰间解下能量工具，将其调节到最低功率的照明模式。一道黯淡却稳定的淡蓝色光束刺破黑暗，照亮了周围有限的范围。
他们身处一条狭窄的、似乎是人工开凿的岩石隧道中。隧道呈不规则的拱形，高度勉强能让石虎这样的大个子直起身，宽度仅容两人并行。地面和墙壁粗糙不平，布满了人工凿刻的痕迹和岁月侵蚀的坑洼，覆盖着一层厚厚的、闪烁着微光的深灰色粉尘——那是能量尘埃、金属氧化粉末以及不明物质的混合物。隧道向前方延伸，没入深不见底的黑暗，不知通往何处；后方，则是那扇刚刚关闭、与周围岩石几乎融为一体的金属门，门缝处没有任何光线或声音透出，静默得可怕。
“荆云情况怎么样？”李牧首先问道，光束移向被石虎平放在地上的荆云。
石虎正小心地用一块相对干净的布（从自己内衬撕下）擦拭荆云面罩上的银色灰尘，闻言沉声答道：“呼吸比刚才稍微平稳了一点，但还是没醒。他身上这些银色的纹路……”他指着荆云裸露的手腕和脖颈处，那些如同活物般微微脉动、散发出暗淡银光的细密纹路，“好像……变多了，也更深了。”
李牧蹲下身，仔细查看。那些银色纹路确实比在井道底部时更加清晰、更加“生动”，它们以荆云的心口为中心，如同植物的根系或血管网络，向四肢百骸蔓延，甚至爬上了他的脸颊边缘。纹路本身没有温度，触摸上去也没有异常凸起，但扫描仪对准时，屏幕剧烈跳动，显示着极其紊乱、高维且无法解析的能量读数。
“时空惰性能量侵蚀加深了……”李牧眉头紧锁。遗迹智能的判断应验了。离开高浓度环境只是第一步，荆云体内的“污染”和随之而来的精神冲击，必须得到专业处理。但在这前路未卜、危机四伏的废弃污染区，哪里去找专业的医疗？
“先给他补充点水分和能量。”李牧从自己防护服侧面的应急水袋吸管挤出几滴浓缩营养液（同样来自区域枢纽的补给），小心翼翼地滴入荆云微微张开的嘴唇缝隙。荆云无意识地吞咽了一下，眉头似乎舒展了微不可察的一丝。
“我们必须尽快找到出路，或者至少找到一个相对安全、可以长时间停留的地方，尝试为他清除污染。”李牧站起身，光束扫向前方的黑暗隧道。“地图显示，穿过这片‘旧净化室’区域，应该能找到通往‘星门校准室’的路径。那里可能有更高级的设备，甚至……那个‘古老纯粹的生命反应’，也许能帮到他。”
这是目前唯一的希望，也是必须前进的理由。
“公子，我来背他。”石虎毫不犹豫地说，试图将荆云背到背上。他的腿伤经过简单处理和防护服内衬的医疗凝胶作用，疼痛已大为缓解，不影响行动。
“不，轮流来。你的腿伤刚好，这里环境不明，我们需要保持两个人的战斗力。”李牧阻止了他，自己先将荆云扶起，用备用的合金索在胸前做了个简易的背负固定。“我先背一段，你注意警戒前方和两侧。”
石虎点头，不再坚持，端起能量工具（切换回切割模式，随时准备应对突发危险），走在前面，光束仔细探查着隧道地面、墙壁和顶棚。
隧道内异常安静，只有他们轻微的脚步声和呼吸声在封闭空间内回荡。黑暗仿佛有生命般包裹着他们，能量工具的光束成了这无尽黑暗海洋中唯一孤独的航灯。
空气中弥漫的异味越来越浓，并且开始出现变化。除了之前的腐败气味，渐渐多了一种……类似于臭氧被电离后的焦糊味，还混杂着极其微弱的、如同无数细沙摩擦的窸窣声，从隧道深处隐隐传来。
地面上开始出现一些不寻常的东西：散落的、已经严重锈蚀变形的金属零件；破碎的、失去光泽的水晶碎片；偶尔能看到一滩滩干涸的、颜色暗沉发黑的粘稠污渍；甚至有一两具完全白骨化、穿着破烂防护服的骷髅，歪倒在墙边或路中间，骨骼呈现出不正常的灰黑色，有的还保持着挣扎的姿态。
这些都是当年净化失败的牺牲品，无声地诉说着这里的惨烈与绝望。
“小心脚下，避开这些污渍和不明物体。”李牧低声提醒。扫描仪显示，那些污渍和骷髅周围，依然残留着微弱的、但性质恶性的能量辐射。
石虎用能量工具的光束小心地拨开挡路的碎骨和金属垃圾，每一步都走得异常谨慎。
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