光和五年,正月初八夜。
蓬莱湾外十里,一处无名沙洲。
潮水退去的礁岩间凝着薄冰,踩上去发出细碎的碎裂声。
十余艘快船拖上沙滩,船底与冰碴摩擦的声响像野兽磨牙。
沙洲高处是座营寨,上头插着徐字大旗。
营寨的大帐中,铺着九张粗糙的虎皮席,形貌各异,却皆目光阴鸷。
席边炭盆里燃烧着掺了海豹油脂的篝火,青蓝色的火焰猎猎作响。
首座之人,身穿玄铁甲胄,年约四旬,身形魁梧,左颊一道刀疤斜贯至颈,正是徐乡侯旧部首领徐猛。
这徐猛,乃东莱境内数一数二的海盗,控制着黄县以北的蓬莱水域,假托前朝侯爵之名,自称徐乡侯遗部,打着‘代天罚罪’的口号
专劫东莱豪强商船,将部分财物分给贫民,效春秋侠盗之风,以收民心,如今,麾下贼众千余。
这场七贼聚首便是此人发起的。
客座连列,前后分别是:
昌阳盐枭-阎淼,占据昌阳沿海盐场至崂山湾,供奉管仲像,以宗族为核心,名为昌阳豪强,实为盐枭,垄断昌阳、长广两县私盐晒制,盐工皆刺字青印,与长广李姓豪强有联姻。
海神祠-巫彭,霸占沙门岛至砣矶岛海域,善用方士幻术,制造恐吓商船,假借祭祀东海神君,强征渔民童男女祭,实际就是一伙人贩子,把人贩卖去高丽句。
鲸波帮-田鲸,霸占成山角至之罘湾,和东莱盐官沾亲带故,盗卖官盐引,偷运高句丽。
琅琊水鬼-吕鳃,前琅琊水师屯长,因上司贪饷杀官逃亡,占据一个海外小岛,虽说偶尔也干海上劫掠的勾当,但主业却是运输,从昌阳盐枭阎淼处运私盐给徐州陈氏。
赤獠帮-管承,过去占东莱西岸,然后去岁入泰山和山贼血拼大败,老巢被一伙新贼偷去,如今占据一方小岛重新招兵买马,今麾下不过二百余人。
海猫帮-曲三娘,蓬莱至辽东沓氏海峡,麾下百来个女子,来无影去无踪,不知此番徐猛如何联系上她的,干得是假扮渔妇接近商船,伺机下蒙汗药,将过往商人,当奴隶贩卖至鲜卑,也抓鲜卑人卖给盐枭。
眼见人都到期,徐猛大马金刀一座:徐某今日厚颜做东,邀诸位共商大计,如今东莱各海岸都在嘲笑吾等惧怕鲜卑,那首渔歌想必大家都听过了——
徐猛冷笑一声:鲜卑海马年年踏冰南下,焚船毁舍。往年诸位或避其锋芒,或暗通款曲。可今岁这渔歌遍传东莱,若再装聋作哑……
他猛地将刀鞘插进桌案上:海上汉子们的脊梁骨,怕是要被渔民的唾沫星子砸断了!
末座的管承拍案而起:“徐当家说的好!其他不重要,要说吾等血性不如那泰山贼,老子第一个不答应!”
第二席的阎淼嘴角玩味:“若不是管兄在泰山吃了大亏,哪里会有这等渔歌?”
管承怒目,猛然抽出腰间钢刀,喝道:“阎老贼,有胆再说一遍!”
阎淼同样抽出长刀:“丧家之犬安敢与吾辈同席!”
他身旁的琅琊水鬼吕鳃同样按刀起身,与管承对峙。
众贼冷眼旁观,徐猛一拍桌案:“够了!今日不是让尔等来火拼的!”
两人闻言冷哼一声,收起钢刀,又听海神祠巫彭看向曲三娘,忽然阴恻恻开口:渔歌中‘海猫虽女敢拔刀’,听闻去年腊月,曲帮主手下蒙翻了几个鲜卑人,莫非这流言本就是海猫帮所散?
徐猛本要呵斥,但一听此言却眯眼看向曲三娘。
曲三娘和这巫彭都是干人口买卖,多少有些不对付,然此时众人目光所致,她却不好发作。
于是她掩唇娇笑,发丝间的贝壳簌簌作响:“巫神官莫冤枉人,妾身平日都是在诸位爷的牙缝里混口饭吃,哪里敢干这勾当?倒是听说巫神官,去岁吃了鲜卑人的大亏,怕不是巫神官自己传的?”
巫彭勃然大怒:“贱婢好胆!”
鲸波帮田鲸和这巫彭同走高句丽的海路,常有摩擦,故此帮起了曲三娘:“怎的?巫神官被人说中,恼羞成怒了?”
眼看又燃起了火药味,徐猛再次喝道:“够了!今日不管流言是何人所传,叫尔等前来是会盟!诸位在东莱港都是有头有脸的人物,愿意当缩头乌龟的,现在就可以走!”
此话一出,炭盆里噼啪作响的火星映照出众人阴晴不定的脸色。
徐猛见无人离去,这才冷哼一声,继续道:既无人退出,那便立个章程——
他拔出鞘中长刀,猛地插在桌上,刀锋震颤:徐某提议,海猫帮负责打听鲜卑动向,此番鲜卑贼若干南下,吾等六家血性汉子,就叫他们看看,这东莱的海,不是他们的猎场!
帐内短暂沉寂,阎淼慢悠悠地啜了口酒,冷笑道:徐当家的豪气,老夫佩服。可鲜卑贼千余铁骑,如今又是冰期,吾等战船动弹不得,贸然接战,胜算几何?
阎公说的不错。 巫彭阴笑道,鲜卑人可不是疍家渔民,若战而不胜,反激其怒,明年再来烧几个渔村,往后东莱诸港的商船还有谁敢走?我等颜面扫地是小,东莱商路断绝是大。
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