青州，北海，长史孔府。
庭中槐影婆娑，石青棋枰旁，青铜博山炉煨着陶缶，茶烟袅袅，水沸声与檐上的风铃，音声相和，旁边放着一卷竹简。
二十八九岁的儒生，指间拈一枚黑子，凝神未落，袖口微垂，露出半截青竹纹的袖缘。
与他对弈的家公，正是举荐王豹到上柳亭出任亭长的孔礼，这位孔长史看了看棋盘，左手摩挲着灰白胡须。
随后儒生笑道：“叔父棋艺精湛，再有数手便要‘屠龙’了。”
孔礼闻言，右手端起茶盅，啜饮时却被烫得颧骨一跳：“咳，文举啊，你这棋下的不如你那通家之好啊。”
孔文举闻言一愣：“叔父是说，王家二郎？”
孔礼嘴角微微上扬：“这个王家二郎，连本丞都看走眼了。”
随后，他指了指棋盘旁的竹简：“想必你也听说了，上任没几天居然闹出这么多流言蜚语，看看吧，这是那孺子遣人送来的请罪书。”
孔文举打开竹简，只见字迹峻急，力透简背，其上写着：
“上柳亭长臣豹顿首再拜言：
长史明公座前：
上柳亭十里外，有山匪聚啸，劫掠道途。今禾稼将登，民恐失收，事急难待。豹依律募乡勇备寇，然累报县丞，未蒙钧命。
亭民王黎状告箕乡豪强张氏，恃势侵夺田产，凌虐黔首。豹为核验情实，率乡勇闯张氏宅取证。事出仓促，未及请命，伏惟明公恕豹专擅之罪。
豹虽以保境安民为念，然越职行事，干犯律令。今束身待罪，唯乞明公垂察。
臣豹诚惶诚恐，顿首顿首，再拜上言。”
孔文举看完不由瞪大双眼：“这……王二郎怎这般鲁莽，私闯豪强家宅，如此大事为何不曾见乡中来人弹劾？”
孔长史摸了摸胡须：“因为这孺子现在还没闯，而是将要闯，这份请罪书，是想让我保他。看来我把他荐去箕乡的目的，他已有所察觉，此人当真聪慧，将来必能成为你的左膀右臂。”
孔文举闻言飒然失笑：“哈哈，好个王二郎，叔父作为他的举荐人，他的事还非管不可啊，看似是请罪书，实则是给我孔氏的投名帖啊。”
孔礼亦笑道：“原想让先他吃点苦头，不曾想他倒占了个先手，也罢，既然已是利刃，便无需淬火了，文举，你不是要奉旨巡北海么？就先巡箕乡吧，把这个交给那孺子，让他认得自己在什么位置。”
说罢，孔礼从袖口取出一卷缣帛，赫然是整北海的地图。
……
晨雾初散，山林间鹰隼盘旋，蹄声、犬吠、矛戟碰撞声混作一片。
张氏庄客驱着十余条细腰猎犬窜入灌木，犬吠急促如擂鼓。后方二十余名持矛健仆紧随，矛尖斜挑，寒光在林隙间闪烁，防备野猪突袭。
孙氏曲部最为惹眼——清一色少年郎，背负弓弩，胯下青骢马踏碎枯枝，在林间飞驰如风。
溪畔平地上，三家家主的牛皮大帐早已支起。张圭斜倚青毡坐榻，两名婢女手持麈尾，替他驱赶蝇虫。面前的黑漆食案上，一只鎏金铜鼎热气蒸腾，炖得酥烂的鹿脯混着茱萸辛香，弥散在潮湿的晨雾里。
孙观用匕首剜着炙烤的鹿腿：“圭公此时犹有弋猎之趣，就不怕那王二郎带那群泥腿子冲你的庄园吗？要某说，尔便让他煽动，某不信他真敢联名上书。”
秦弘轻蔑一笑：“那厮哪有这个胆量，前番听得流言，我还以为他要张榜召集所有细民联合上书呢，结果呢？雷声大雨点小，如今便没了动静！想来是咽不下这口气，效灌夫骂座耳。”
张圭闻言，鼻翼青痣随冷笑抽动：“那何安要是再不回亭舍，恐怕他就要亲去县丞报备招募乡勇了，孙君扣得了何安，还能扣他王豹不成，别忘了他可是郑玄的门生，这北海终还究有一半是党人的。”
孙观嘴角勾一抹冷笑：“圭公老谋深算，孙某不及也。”
就在豪强们纵马围猎、谈笑风生之际，上柳亭外，四十余名乡勇肃立待命。
阿黍疾奔而至，单膝跪地，激起一片尘土：王君！探明了，张氏庄客辰时已出猎，庄内只剩女眷和几个老仆！
周亢急道：王君，机不可失！若等他们猎归，大事难成！
王豹高踞白马之上，未发一言，忽地抬头，远处，急促的马蹄声由远及近。
韩飞策马而至，喘息未定：王君！长史口令——入宅取证，秋毫无犯！
王豹拔剑出鞘，寒光映亮众人面庞：听令！入宅取证，不得擅动一物！
众乡勇齐声应喝。
马蹄卷起的尘土尚未落定，众人已至张氏庄园门前。墙头乌鸦惊飞，门缝里渗出线香与皮革混杂的腐朽气味。
王豹抬手示意众人噤声，亲自上前叩响朱门。
铜环三响，门缝里探出一张阴鸷的脸——是个颧骨高耸、眼白浑浊的臧获。
王豹冷声道：上柳亭长王豹，据亭民王黎诉状，查勘田契纠纷。
那臧获正要关门通传，王豹一脚踹去，门板地震开，惊飞檐下栖鸟。
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