两人走进坊主办事的小屋——原是库房隔出的单间，只一桌两椅，墙上挂着全坊布局图。朱清瑶熟门熟路地打开食盒，热气混着鲜香扑面而来。
李远确实饿了，也不客气，夹起一个包子咬下，汤汁鲜浓，蟹黄绵密。
“如何？”朱清瑶托腮看他，眼里闪着狡黠的光，“可比王府厨子做得好？”
“王府厨子若听见这话，怕是要哭。”李远失笑，却见朱清瑶从袖中又摸出个小油纸包，打开是几块琥珀色的糖。
“这是什么？”
“麦芽糖，掺了桂花。”她捏起一块递过来，“桂香斋掌柜的秘制，说是吃了不腻口。你试试。”
李远接过，糖在舌尖化开，甜里带着淡淡桂花香，确实解了包子的油润。他抬头，见朱清瑶正盯着自己看，眼神亮晶晶的，像是等待夸奖的孩子。
“好吃。”他认真道。
朱清瑶顿时眉眼弯弯，自己也拈了一块含在嘴里，含糊道：“我就说嘛……不过李远，你方才那‘对牌’的法子，是从兵书里化来的？”
“是。”李远擦擦手，取纸笔画起来，“其实还借鉴了驿站传信的‘勘合’制度。只不过咱们不涉及军国大事，就简化成木牌。关键是要让各坊养成‘见牌办事’的习惯，减少推诿错漏。”
“那温湿计呢？”朱清瑶凑近看他的草图，“这细管里的油，为何能随温度涨缩？”
“这叫‘热胀冷缩’。”李远尽量用她能懂的话解释，“就像冬日水结冰会把缸胀裂，夏日铁轨会微微鼓起……万物遇热则胀，遇冷则缩。我试了几种油，灯油烟少、流动性好，染了色也易观察。”
朱清瑶听得入神，忽然伸手戳了戳他手臂：“你这脑子里，到底还装了多少稀奇古怪的道理？”
“都是些粗浅的物理。”李远被她戳得发痒，笑着躲开，“其实老祖宗早就明白这些道理，只是未系统整理。比如《考工记》里记铸铜，‘火候太过则沸，不足则涩’——说的就是温度控制。”
“你倒会引经据典。”朱清瑶收回手，笑意却未减，“父王昨日还问起织造坊进展，我说李坊主正带着工匠‘热火朝天’。他老人家听了，竟说想来看看——吓得我赶紧拦了。”
李远想象宁王背着双手在坊里东摸西看、问出各种令人扶额问题的场面，也觉头皮发麻：“王爷若来，咱们是演示织机好，还是请他品评蚕室温度？”
“最好都别。”朱清瑶压低声音，“我哄他说，等第一批锦缎织出来，再请他来‘御览’。他这才罢休，转头又去折腾园子里那几株山茶了——说是从岭南弄来的‘十八学士’，非要亲手嫁接，昨儿剪坏了两根好枝条，被花匠偷偷告到我这儿。”
两人相视而笑。
窗外，春日阳光正好，蚕室传来沙沙的食叶声，织机房响起第一声机杼试转的“咔嗒”。
午后，李远正在缫丝房查看新设的“热水循环缫车”，门外忽然传来一阵喧哗。
“李坊主！李坊主可在？”声音急促，带着外地口音。
李远出门，见院中站着个四十来岁的精瘦汉子，风尘仆仆，身后跟着两个伙计，正被守门匠人拦着。
“这位是……”
“在下湖州沈家丝行的管事，姓周。”汉子忙拱手，从怀中掏出一封名帖，“听闻宁王府织造坊开张，特来拜会坊主。”
沈家？李远心中微动——那不是冯三笑曾勾结的江南丝商么？
他面色不变，接过名帖：“周管事远道而来，有何指教？”
“不敢不敢。”周管事赔笑，“实是……实是听闻贵坊收了一批湖州‘莲心种’蚕茧，如今正要缫丝。我们沈家在湖州经营丝业三代，缫丝工艺略有心得。此次前来，是想问问……贵坊这批丝，是否愿交由我们代为精缫？工钱好商量。”
李远看着他殷勤的笑容，忽然明白了。
织造坊从桑田到织机全链自营，最触动谁的利益？不是织户，不是染匠，而是这些中间环节的丝商、茧商。沈家消息倒是灵通，蚕种才到几日，人就上门了。
“周管事好意心领。”李远温声道，“只是王府织造坊既设了缫丝房，便是要自家处理。工艺生疏，正该多练练。”
周管事笑容僵了僵，仍不死心：“李坊主有所不知，‘莲心种’丝质虽好，却极娇贵，水温、抽速稍有差池，便断了、糙了。我们沈家有独门‘九浸九晾’之法，能缫出‘冰蚕丝’般的极品……”
“哦？”李远忽然打断，“周管事说的‘九浸九晾’，可是先用井水浸茧两刻，捞出晾半干，再用温水浸一刻，如此反复九次？”
周管事脸色一变：“你、你如何得知？”
“《天工开物》里提过类似的古法。”李远淡淡道，“不过书上还说，此法耗时极长，十斤茧只得一斤丝，且对水质要求苛刻，非特定山泉不可——湖州沈家总号在苕溪畔，用的可是‘白鹤泉’水？”
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