“是。”李远谨慎回答，“就是统一规制，让零件可以互换。”
“这主意好！”朱宸濠一拍大腿，“我就说嘛！军器局那些火铳，这个局造的和那个局造的，铳子都对不上！要是早有人想到你这‘标准化’，得省多少事！”
他说得兴起，身体前倾：“你再跟我说说，那织机改良，到底妙在哪儿？”
李远看了眼朱清瑶，见她微微点头，便定了定神，开始讲解。
他从齿轮传动讲到凸轮控制，从综框升降讲到梭轨对中，尽量说得通俗易懂。朱宸濠听得极其认真，不时提问，有些问题问在点子上，有些则天马行空——
“等等，你说齿轮齿形得讲究，那要是做成锯齿状，是不是织出来的花纹也带锯齿？”
“王爷，齿轮齿形是为了传动平稳，和花纹无关……”
“那凸轮为什么非得是圆的？做成方的行不行？方的转起来，‘咔哒咔哒’，多带劲！”
“王爷，方的转不顺畅……”
“哦……那你再说说，那皮带怎么就断了呢？”
这个问题，终于问到了正题。
李远顿了顿，将演示当天皮带上的刻痕、齿轮里的硫磺焦油、以及后来的调查结果，简明扼要地说了一遍。他没提冯三笑的名字，只说“有人做手脚”。
朱宸濠听完，沉默了片刻。
他端起朱清瑶刚沏好的茶，抿了一口，脸上那副随意的表情收了起来。
“李远，”他放下茶碗，声音沉了些，“你知道为什么有人要坏你的事吗？”
“草民推测，是触动了某些人的利益。”
“不止。”朱宸濠摇头，“你是动了‘规矩’。”
他看着李远，眼神变得锐利起来：“江南织造行当，有它自己的规矩。什么样的丝卖什么价，什么样的锦缎进什么人的府，谁家做贡品，谁家做民货，都是有定数的。你这改良织机一出来，织得又快又好，金线还不容易断——这就坏了规矩了。”
他顿了顿：“规矩一坏，有人就坐不住了。明着跟你斗，那是下乘。暗地里使绊子，让你自己摔跟头，才是上乘。这次是皮带断、齿轮裂，下次呢？可能是织机‘走水’，可能是织工‘出事’，可能是你织出来的锦缎‘莫名其妙’就出了问题。”
李远听得心头一凛。
“所以啊，”朱宸濠忽然又笑了，那笑容里带着点狡黠，“我才让清瑶带你去蚕祠，让你看看陈阿嬷她们。你得知道，你手里摆弄的不光是木头齿轮、铜铁机括，那是一整个链条——从桑田里的一颗蚕卵，到织机上一根丝线，再到织工手里一寸锦缎。这链条上的每一个人，都可能因为你改的这个织机，过得更好，或者……更糟。”
他说得很慢，每个字都像在掂量。
李远重重点头：“草民明白。”
“明白就好。”朱宸濠又恢复了那副随意的姿态，往后一靠，“不过你也别太担心。这次的事，我给你平了。沈家那边，我让人‘谈’过了，三年内，他们不敢再伸手。织造局王承恩那边，他回南京后递了折子，夸咱们百工坊‘匠心独运’。宫里尚衣监的老供奉们，对你织出来的那截锦缎，喜欢得不得了。”
他冲李远眨眨眼：“你小子，运气不错。”
李远连忙起身，深深一揖：“多谢王爷回护。”
“坐坐坐。”朱宸濠摆手，“我护你，是因为你有用。你要是没用，我才懒得管。”他说得极其直白，“不过嘛，你这人，除了有用，还有点儿意思。”
他指了指书案上那个歪歪扭扭的陶土小人：“瞧见那个没？我捏的。想捏个老农牵牛耕田，结果牛捏得像狗，人捏得像猴。清瑶笑了我三天。”
朱清瑶在一旁抿嘴笑：“爹，您那手艺，确实有待提高。”
“所以说嘛！”朱宸濠一拍大腿，“人各有所长。我捏泥人不行，但我种菜还行啊！我那辣椒，结得比老刘头家的都多！”他得意地扬了扬下巴，“李远，你会种地，你说说，辣椒怎么种能多结果？”
话题转得猝不及防。
李远愣了一下，才道：“辣椒喜光喜温，得种在向阳处。开花结果期，要多施磷钾肥，少施氮肥，不然光长叶子不结果。另外，要及时打顶，让养分集中到花果上。”
“打顶？”朱宸濠来了兴趣，“怎么打？”
“就是等辣椒长到一尺左右，把顶端的嫩芽掐掉。这样侧枝发得多，结果也多。”
“有道理！”朱宸濠眼睛亮了，“明天我就去掐！清瑶，记下来！”
朱清瑶无奈地摇头，但还是从袖中掏出个小本子，用炭笔记了几笔。
接下来小半个时辰，谈话内容彻底跑偏。
从辣椒种植，聊到白菜病虫害防治，聊到葡萄架该怎么搭才结实，聊到井水冬暖夏凉的原理……朱宸濠像个好奇宝宝，问题一个接一个，有些问题李远答得上来，有些答不上来，只好老实说“草民不知”。
朱清瑶在一旁安静地沏茶、添水，偶尔插一两句，更多时候是看着她爹和李远一问一答，眼里带着笑意。
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