老王头听说李远要查三号备用零件箱的出入记录，连忙翻出一本厚厚的册子，手指沾着唾沫一页页翻。
“三号箱……三号箱……”他嘴里念叨着，翻到某一页，“在这儿！上月廿六，韩铁匠送来一批齿轮、传动轴，入库三号箱。当时是我和学徒小张一起点的数，齿轮十二枚，轴六根，都涂了油，用油纸包好了，装箱上锁。”
李远看着记录：“钥匙谁管？”
“库房钥匙就两把。”老王头指了指墙上挂着一个木牌，“一把在我这儿，一把在工正所的周典簿那儿。平日里取用零件，都得我和取货人双方签字画押，还得周典簿批条子。”
程序很严格。
“那这几天，有人动过三号箱吗？”李远问。
老王头又翻了几页，指着其中一行：“喏，就前天，刘大匠来取过一枚齿轮，说是木作坊有台老式纺车的齿轮崩了，临时找不到合适的，先从备用箱里借一枚应应急。他有周典簿的批条，我核对了，就开箱给了他。”
李远心里一动：“刘大匠亲自来的？”
“那可不。”老王头点头，“刘大匠做事仔细，这种借物料的事，从来都是亲自来，不假手学徒。”
“他取的是哪枚齿轮？”
“这……”老王头为难了，“箱子里齿轮都包得一样，我也没细看。刘大匠自己伸手拿的，拿完我就锁箱了。”
李远沉默片刻，点点头：“知道了，多谢王伯。”
他走出库房时，天色已经有些暗了。百工坊院子里，匠人们三三两两往外走，准备下工。夕阳把他们的影子拉得很长，交织在地上，像一张网。
李远没急着走。他在院子里站了一会儿，看着那些离开的背影，脑子里反复过着今天发生的一切。
皮带上的刻痕，齿轮里的硫磺焦油，小火者惊恐的眼神，刘一斧复杂的表情，王承恩意味深长的话……
这些碎片似乎能拼凑出什么，又似乎还缺了最关键的一块。
“李兄。”
一个清朗的声音在身后响起。
李远转身，看见朱清瑶站在廊檐下。她已经换下了那身月白襕衫，穿了一件淡青色对襟长比甲，里面是浅杏色的竖领长衫，头发简简单单绾了个髻，用一根玉簪固定。夕阳的余晖给她周身镀了一层柔和的金边，让那张平日里显得过于清冷的脸，多了几分暖意。
“朱……公子。”李远差点脱口而出“郡主”，好在及时改口。
朱清瑶走过来，在他身侧停下，也看着院子里渐渐稀疏的人影：“今日辛苦了。”
“分内之事。”李远顿了顿，低声道，“只是让郡主也跟着受惊了。”
朱清瑶轻轻摇头：“谈不上受惊。倒是你，”她侧头看他，眼里有淡淡的笑意，“临危不乱，处置得当，王公公走时说的话，你都听见了？”
“听见了。”李远苦笑，“‘希望不会有第二次’——这话听着是嘱咐，实则是警告。”
“是警告，也是提醒。”朱清瑶的声音压低了些，“王承恩这个人，我打听过。他在江南织造局待了十几年，从一个小火者做到督办太监，靠的不是逢迎拍马，是实打实的本事。他看得懂机括，也看得懂人心。今日这出戏，他未必没看出端倪。”
李远心里一凛：“郡主的意思是……”
“他最后那句话，是说给你听的，也是说给暗处的人听的。”朱清瑶目光沉静，“他在告诉你，这改良织机，他认可了价值。但也提醒你，觊觎这价值的人，不止他一个。今天能断皮带、伤齿轮，明天就能有别的招数。”
李远沉默片刻，道：“齿轮上的手脚，手法很专业。硫磺混焦油，在淬火后腐蚀铜面，外面看不出来，里面却脆了——这不是外行人能干出来的。”
“刘一斧看出来了。”朱清瑶淡淡道。
“是。”李远点头，“他不仅看出来了，还说得太熟稔。我怀疑……”
“你怀疑他知情，甚至参与？”朱清瑶接话。
李远没有直接回答，只是道：“他今天的态度很奇怪。演示前，他虽不情愿，却也配合了调试。演示出事时，他第一反应不是幸灾乐祸，反倒像是……惋惜？可后来我查齿轮时，他又明显在回避。”
朱清瑶沉吟片刻：“刘一斧这个人，我查过底细。他祖上三代都是木匠，他爹曾在南京工部辖下的军器局做过大匠，后来因故被革了职，家道中落。刘一斧十岁就跟着他爹学手艺，二十二岁凭一手绝活进了南昌府的官办匠坊，三十五岁被王府招揽进百工坊，如今已经快五十了。”
她顿了顿：“这样的人，把一身手艺看得比命还重。他不喜欢你，是因为你的‘新法子’动了他立身的根本——他那套祖传的经验、规矩、师徒传承的体系。但他未必会真下黑手毁掉一台好机括。对真正的匠人来说，那跟毁他自己的孩子差不多。”
李远若有所思：“郡主是说，他可能知情，但未必是主谋？”
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