他俯下身，仔细查看齿轮啮合处。果然，最下方那枚直径六寸的大齿盘上，有两枚齿尖已经出现了细微的卷边和裂纹。传动轴虽然肉眼看不出来明显弯曲，但用手摇晃轴端，能感觉到不正常的间隙。
“回公公，”李远直起身，心里已经有了估算，“齿轮需更换一枚，传动轴需拆下校验，若已变形也得更换。全部修复、校准完毕，至少需要……”他顿了顿，“两个时辰。”
工坊里又是一阵低低的骚动。
两个时辰！眼下已近午时，等修完都下午了。王承恩是什么身份？江南织造局的督办太监，奉旨巡视各地织造事务，在南昌城停留的时间有限，怎么可能为了一次演示，在百工坊干等两个时辰？
刘一斧终于开口了，声音沉沉的：“李匠师，话可不能说得太满。齿轮现铸现打磨，就得大半天。传动轴若真弯了，重新锻打淬火、车削校准，没一天功夫下不来。两个时辰？你就是有三头六臂也……”
“刘大匠说得在理。”李远打断他，语气依然平静，“若按常法，确实来不及。但草民有备用的齿轮和传动轴。”
这话一出，连王承恩都挑了挑眉。
“备用的？”刘一斧愣住，“你什么时候……”
“改良设计定稿后，所有关键零件，草民都让韩铁匠多做了两套备用。”李远看向韩铁火，“就是以防装配调试时出问题，或者日后磨损更换。韩铁匠，劳烦你去库房，把三号箱里那套备用齿轮和传动轴取来。”
韩铁火猛地回过神，连连点头：“好，好！我这就去！”说着转身就往外跑，脚步急促。
刘一斧的脸色变得有些难看。他盯着李远，嘴唇动了动，终究没再说什么，只是重重哼了一声，重新抱起手臂。
王承恩将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝玩味。
“有意思。”他轻声说，手指捻动念珠的速度快了些，“李匠师年纪轻轻，做事倒周全。那好——”他抬了抬手，“咱家今日就破例，在你这百工坊多坐两个时辰。倒要看看，你这机括怎么起死回生。”
他顿了顿，目光落在还瘫在地上发抖的小火者身上，语气淡了下去：“至于这个奴才……先带下去，看管起来。等演示完了，再行发落。”
两名随行的太监上前，将那小火者架了起来。那孩子已经吓傻了，连哭都不会了，只是浑身发抖，被拖出去时，一双空洞的眼睛茫然地扫过工坊，最后落在李远身上。
那眼神里，有绝望，有哀求，或许还有一丝连他自己都不明白的、微弱的期望。
李远避开了那道目光。
他心里清楚，现在不是心软的时候。当务之急是修复织机，完成演示，稳住王承恩。至于这背后的手脚，那孩子知道多少、参与多少，只能等事后慢慢查。
韩铁火抱着一个桐木箱子气喘吁吁地跑回来时，李远已经找来了拆卸工具——大小扳手、撬杠、木槌、垫块，在织机旁摆了一地。
“李匠师，给！”韩铁火把箱子放下，打开箱盖。里面用油纸分隔包裹着的，正是几枚黄铜齿轮和一根精钢传动轴，表面都涂着防锈的牛油，在光线下泛着沉稳的金属光泽。
李远点点头，挽起袖子，露出小臂。他没有立刻动手，而是先绕着织机又走了一圈，在心里把拆卸步骤、安装顺序、校准要点过了一遍。
然后他蹲下身，将木槌和铜垫块递给旁边一个学徒：“扶稳这里，我敲的时候，垫块要贴紧轴承座，不能滑。”
又看向另一个年轻匠人：“你去生一盆炭火，烧一锅热水，再找些干净的棉布来。齿轮装上前要用热水洗掉牛油，擦干净。”
吩咐停当，他这才拿起扳手，开始拆卸那枚卡死的大齿轮。
工坊里只剩下工具与金属碰撞的清脆声响，炭火在盆中噼啪燃烧的细响，以及众人压抑的呼吸声。
王承恩稳稳坐着，手里捻着念珠，眼睛却一直跟着李远的手移动。他看着那个年轻人用扳手一点点松开紧固的螺栓，看着他用撬杠小心地撬动齿轮与轴的接合部，看着他在齿轮即将脱离的瞬间，用手掌稳稳托住那枚重达十余斤的黄铜圆盘。
动作干净利落，没有一丝多余。
朱清瑶不知何时已经悄悄挪到了织机侧后方的一个不起眼角落。从这个角度，她既能看清李远操作的细节，又不会干扰到他。她看着李远额头上渗出的细密汗珠，看着他那双沾着油污却异常稳定的手，看着他在更换齿轮时，会习惯性地用手指先摸一遍齿面，检查有没有毛刺。
这习惯她很熟悉——当初在小李村，李远烧制“卧牛青”陶器时，出窑前也会这样用手摸一遍坯体，感受温度和质地。
她的嘴角几不可察地弯了弯，但随即又抿紧了。
因为李远在拆下那枚损坏的齿轮后，并没有立刻丢弃，而是将它举到眼前，对着光，仔细查看齿面上的裂纹。
然后他的眉头，微微皱了起来。
“不对。”李远低声自语。
“什么不对？”韩铁火就蹲在旁边，闻言立刻凑过来。
李远把齿轮递给他，指着齿面上一处不起眼的凹陷：“你看这里。正常的卡齿崩裂，裂纹应该从齿尖往齿根延伸，断面是新鲜的金黄色。可你看这一处——”
韩铁火眯起眼睛细看，脸色渐渐变了。
那处凹陷不大，也就绿豆大小，位置在齿面中段。凹陷边缘的金属颜色有些发暗，不像是新崩裂的亮黄色，反倒像是……早就存在的旧伤？
“这齿轮……”韩铁火猛地抬头，“在装上去之前，就已经有暗伤了？！”
李远没有立刻回答。
他接过齿轮，又仔细摸了摸凹陷周围，然后用指甲在凹陷底部刮了刮，刮下一点极细微的黑色粉末。
他把粉末凑到鼻尖闻了闻。
一股极淡的、混合着硫磺和焦油的气味。
工坊角落里，刘一斧的呼吸几不可察地急促了一瞬。他依然抱着手臂坐着，可搭在臂弯上的手指，却微微蜷缩了起来。
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