三月十六，天公作美，春日煦暖。
辰时初刻，宁王府正门洞开，仪仗齐整。宁王朱宸濠身着亲王常服，率领王府属官、世子朱拱樤、郡主朱清瑶（以男装“朱青”身份随侍）等，于府门外亲迎江南织造局督办太监王承恩一行。
王承恩的官船并未过分张扬，但随行人员、护卫仪从依旧显出内官的排场。他本人年约五旬，面皮白净，下颌光洁，眉眼细长，穿着御赐的蟒纹曳撒，外罩织金斗篷，在一群内侍的簇拥下，步履沉稳地走下船板。脸上带着宫中历练出来的、标准而矜持的微笑，既不显得过分热络，也未流露出丝毫怠慢。
“劳动宁王殿下亲迎，杂家愧不敢当。”王承恩声音不高，带着宦官特有的柔和腔调，拱手行礼。
“王公公奉旨南巡，一路辛苦。本王略备薄酒，为公公接风洗尘，还请公公赏光。”宁王笑容满面，态度亲切又不失亲王气度。
一番寒暄见礼后，众人移步王府正殿承晖殿。宴席早已备下，虽非极度奢靡，却也极尽精致，彰显王府气象。席间，宁王并未过多谈及织造之事，只与王承恩聊些江南风物、京中趣闻，气氛看似轻松融洽。世子朱拱樤偶尔插话，显示存在。朱清瑶则安静地坐在宁王下首不远，扮演着合格的王府公子角色，偶尔与王承恩带来的随行属官低声交谈两句，目光却不时与坐在匠官席末尾的李远有所交汇。
李远作为百工坊“研试”主事，也被安排入席，但位置靠后。他默默观察着这位王公公。此人谈吐谨慎，滴水不漏，对宁王的招待表示感谢，对世子的奉承微笑以对，对“朱青公子”的搭话回应得体，但眼神深处却始终保持着一种冷静的审视与距离感。李远心中了然，这是一位久经宦海、心思深沉的人物，今日的重头戏，绝不在宴席之上。
果然，酒过三巡，菜过五味。王承恩放下银箸，用丝巾拭了拭嘴角，含笑对宁王道：“王爷盛情，杂家感念。早闻王爷治下，百工精巧，尤擅织造。不知杂家可否有幸，一观王府工坊之盛况？也好回京之后，向皇上和宫里诸位贵主儿，说道说道王爷这边的‘巧思’？”
来了。宁王笑容不变，眼中却闪过一丝早有准备的光芒：“王公公既有此雅兴，本王自当成全。百工坊就在府西，已略作准备，恭请公公移步品鉴。”
“哦？王爷还特意准备了？”王承恩眉梢微挑，笑容更深了些，“那杂家更是要好好看看了。”
一行人离席，浩浩荡荡前往百工坊。宁王与王承恩并肩而行，刘长史、朱清瑶、世子等人紧随其后，李远则稍快几步，提前赶到坊门口，与等候在此的鲁工头、顾花眼等人会合，做最后确认。
百工坊今日亦经过了整理，道路洁净，各工区秩序井然。但所有人的注意力，都集中在了那处挂着“百工研试”木牌、特意清扫一新的试点区工棚。
王承恩在宁王的陪同下，步入工棚。他的目光首先被那三架静静陈列、却与周遭传统织机构型迥异的改良织机所吸引，尤其是在灯光下泛着暗金色光泽的铜纹版卡槽和精密的提综机构。
“王爷，这便是……”王承恩驻足。
“此乃坊内匠人近来研试之新式织机。”宁王侧身，示意李远上前，“李远，你来为王公公讲解。”
“小人李远，参见王公公。”李远上前，深施一礼，然后起身，不卑不亢地开始介绍，“此机之新，主要在提综与投梭二事。传统以绦片控制提综，编绦繁难，易错，且一花样需一套绦片。此法，”他指向纹版卡槽，“以带孔铜版替代。孔洞位置对应经线提升与否，以此控制图案。更换花样，只需更换纹版即可，快捷且精准。”
他一边说，一边示意春娘上前，将一块“八方向心莲纹”的铜版装入卡槽，启动织机。织机哐当运转，梭子飞走，那极度规整对称、线条清晰如刻的莲花图案，便在经纬交织间迅速呈现。
王承恩看得仔细，尤其是那铜版随着织造进程自动规律前移，以及下方钩针阵列随之精准起落的情形。他微微颔首：“果然精巧。这铜版制作，想必不易？”
“回公公，初期刻制确需工夫。”李远坦然道，随即引向旁边的“跑位钻”和纹版制作区，“然一旦制成，可万千次使用，且一版通用所有同型织机。为提升制版效率，特制此‘坐标打孔器’，可依图稿坐标快速穿孔，较纯手工已快上数倍。”胡疤子适时上前，操作演示，动作流畅。
王承恩观看片刻，又问：“效率提升几何？用料可有增减？”
李远早有准备，示意阿生展开准备好的数据图表：“以相同‘方胜纹’为例，新机日产量较旧机提升约三成二。线料消耗，因提综精准、断线减少，反有微降。学徒掌握基础操作至可独立织造简单纹样，时间缩短近半。”
数据清晰，对比鲜明。王承恩身后一位随行的织造局老匠官忍不住凑近细看图表，低声与同伴议论。
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