夜渐深，宴席将散。宁王先行离去，众宾客也陆续告辞。
李远随着人流走出敞轩，在游廊转角处，一个小厮悄无声息地靠近，低声道：“李公子，朱公子请您留步，移步‘沁芳阁’稍候。”
李远点头，随小厮转入另一条更幽静的小径。行至一处遍植桂树的小院，院中一座两层小楼灯火通明，匾额上书“沁芳阁”。此处已离宴会场颇远，静谧无人。
小厮引李远至阁楼下的一间暖阁内，奉上热茶：“公子请稍坐，朱公子稍后便来。”
暖阁布置清雅，书卷气浓厚，似是朱清瑶在府内的书房或休憩之处。李远静坐品茶，回想着今夜种种。
约莫一盏茶功夫，门外传来轻盈的脚步声。珠帘轻响，换回一身简单男装（月白长衫，未着比甲）的朱清瑶走了进来，发髻也重新束成男子样式，只是卸去了宴席上的正式妆容，显得随意许多，灯火下眉眼愈发清晰灵动。
她手中，正把玩着那枚宁王看过又给了刘长史的“卧牛青”水滴。
“李兄，受惊了。”她莞尔一笑，眼中带着些许恶作剧得逞后的明亮光彩，与宴席上那个端庄持重的郡主判若两人。她走到李远对面坐下，将水滴轻轻放在案上，“物归原主。父王他……对这些微末之物，兴趣不大。”
“今日多谢朱公子周全。”李远诚恳道，随即忍不住问，“只是那酒……”
朱清瑶端起茶杯，掩住嘴角一丝笑意，语气轻松：“那侍女是新来的，手脚笨些，也是常情。”她眨眨眼，“不过，若非如此，李兄那‘北地巧匠’之名，如何能‘偶然’传入父王耳中？虽未看重，但总算记下了有这么个人。日后李兄在百工坊行事，或会少些无谓的刁难。”
果然是她有意安排！虽是小计，却效果直接。李远心中既感其用心，又觉她行事大胆有趣。“公子……就不怕弄巧成拙，反惹王爷不快？”
“父王日理万机，这等小事，转眼即忘。”朱清瑶放下茶杯，神情微正，“倒是李兄今日应对，沉稳得体，甚好。不过，经此一事，府中上下，怕是都会有眼睛盯着你了。明日再去百工坊，木作的刘师傅、铁作的韩师傅，或许会‘特意’来请教李兄也说不定。”她语气带着点调侃，也带着提醒。
“李某省得。”李远点头，“兵来将挡，水来土掩。凭本事说话便是。”
“要的就是李兄这份底气。”朱清瑶笑意加深，随即想起什么，“对了，今日席间那献诗的老者，是致仕的南昌府学教授，学问尚可，但尤好品评人物，言语尖刻。他若私下问起李兄师承，李兄可需留意，不必与他深辩经义，只谈实务即可。”
连这等细节都提点到了。李远再次道谢。
两人又聊了几句宴席见闻，朱清瑶对几位匠师的表现略作点评，言谈间显露出她对府中人事的熟悉和洞察。她似乎很享受这种与李远分享情报、分析局势的感觉，语气轻快，偶尔还模仿一两个席间人物的神态语气，惟妙惟肖，让李远忍俊不禁。
看看时辰不早，李远起身告辞。朱清瑶亲自送他至阁楼下，夜风拂过，带来满园桂香。
“李兄，”临别时，她忽然唤住他，夜色中双眸清亮，“百工坊乃方寸之地，却可窥大千世界。望李兄能在此间，找到真正想做的事。”语气诚挚，寄予厚望。
“必不负公子所望。”李远郑重拱手。
走出沁芳阁，秋夜凉意扑面。李远回首望去，小楼灯火映着那个倚栏而立的身影，朦胧而坚定。
方寸之间，已起波澜。而他，正是那投石入水之人。
前路挑战已明，但他心中并无畏惧，反而升起一股久违的斗志。
这王府，这百工坊，这广阔的天地，他终将以自己的方式，留下印记。
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