午间，阿贵带李远到一家临河的小饭铺吃饭。点了几样本地寻常小菜：藜蒿炒腊肉、鄱阳湖煮鱼、清炒藕带，外加两碗米饭。菜色新鲜，口味咸辣鲜香，很下饭。饭铺里坐的多是附近的贩夫走卒，边吃边聊，话题离不开柴米油盐、官府新闻、码头见闻。
李远安静吃着，耳中收集着信息。有人抱怨最近漕船查验严了，耽搁生意；有人说某家绸缎庄被宁王府采办看中，接了笔大单，掌柜乐得合不拢嘴；还有人在议论北边战事，说小王子又扰边了，朝廷调兵，粮价怕是又要涨。
“宁王府采办东西多吗？”李远看似随意地问阿贵。
阿贵压低声音：“多！王府人多，用度大，光是日常采买就不是小数。而且宁王爷好结交，门下清客、护卫、匠人数以百计，听说还喜欢搜集奇珍异宝、善本书画，这些都得花钱。南昌城里有点名号的商铺，谁不想跟王府搭上线？”
李远点点头，若有所思。
下午，阿贵问要不要去滕王阁看看。李远想了想：“今日不去了。离约定之时还有一日，我想在客栈静静心，理理思绪。明日再去不迟。”
回到云来客栈的小院，李远向莫掌柜借了纸笔，便闭门不出。
他将上午的见闻分门别类记录下来：城市布局与管理、手工业门类与技术水平、市场与物价、民生状况、特别是与宁王府相关的零星信息。
然后，他开始为明日的会面做准备。
首先，是衣着仪表。他只有两套换洗衣物，皆是青布直裰，虽洁净，但过于简朴。去见一位郡主（哪怕对方仍以男装示人），恐有失礼之嫌。他想了想，拿出朱清瑶此前赠的银票，让阿贵帮忙，去成衣铺置办了一身质地中上、款式稳重的靛蓝色细棉直裰，一双新布鞋。不求华贵，但求整洁得体。
其次，是礼物。他带来了两件“卧牛青”精品和若干土产。但初次在对方地盘正式会面，或许还需要一点更“即时”的心意。他回忆上午所见，心中有了计较。向莫掌柜打听后，得知客栈后厨有位老师傅擅做北方面点。李远便去请教，借用厨房，亲自动手。
他做的是“枣泥山药糕”。选取上好的铁棍山药蒸熟碾泥，拌入少量糯米粉和糖，揉匀成团。又将红枣去核煮烂，过筛成细腻枣泥，加少许猪油和糖炒制增香。然后用山药面团包入枣泥馅，用模子压出花瓣形状，上笼蒸熟。出锅后，糕点洁白晶莹，点缀着枣泥的深红，造型雅致，口感软糯清甜，山药健脾，红枣补血，正适合秋季温补。
这点心制作不算复杂，但胜在心思细巧，用料实在，且南北口味皆宜。李远将糕点仔细装入一个干净的新竹食盒。
最后，也是最重要的，是思考谈话的策略与分寸。
他铺开纸，写下了几个关键词：
1.身份：对方不点破，我便不知。仍以“朱公子”相称，执平辈礼，但态度需更恭敬。
2.目的：对方邀我来，绝非只为品茶论瓷。需弄清其具体期望——是为王府招揽匠人？是看重农事改良之能？还是另有深层图谋？
3.筹码：“卧牛青”已见技术潜力；农具、水利等实务经验；或许还有……一些超越时代的见解（需谨慎流露）。
4.底线：不主动卷入王府可能的不臣之事；不签卖身契；尽量保持行动和选择的自由度。
5.退路：小李村是根本，无论合作与否，需确保不牵连家乡。
他反复推敲可能的话题走向和应答之策，直到窗外天色渐暗，莫掌柜派人送来晚餐。
晚间，李远没有点灯看书，而是早早洗漱，静坐调息。他需要以最清醒、最敏锐的状态，迎接明日那场可能决定他未来道路的会面。
夜色渐深，南昌城并未完全沉睡。远处依稀传来酒楼的喧哗和画舫的丝竹声，更衬托出小院的静谧。
李远躺在舒适却陌生的床铺上，望着帐顶模糊的纹路。
从被牛撞醒的那一刻起，命运之流便推着他，一步步离开最初的河岸。如今，他已驶入一条更宽阔、也更莫测的江河。
明日，他将见到那位在幕后拨动水流的人。
是福是祸，是缘是劫，都需亲自面对。
他缓缓闭上眼睛，将一切思虑沉淀。
只待天明。
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