翌日午前，秋阳明艳，天高云淡。
李远换上新置办的靛蓝直裰，头发用一根普通的木簪束起，整个人显得清爽利落，又不过分刻意。他检查了要带的物品：装着两件“卧牛青”的锦盒、盛有枣泥山药糕的竹食盒、还有一包小李村的干菇和枣子作为辅礼。
莫掌柜亲自安排的马车已候在客栈门口，驾车的是个沉默寡言的中年汉子。阿贵扶着李远上车，低声道：“公子，听雨轩在滕王阁东侧临江的巷子里，清静雅致，多是文人雅士和体面商人谈事的地方。”
马车穿街过巷，避开了最喧嚣的主街。约莫一刻钟后，停在一条青石板铺就的幽静巷口。巷子不宽，仅容一车通过，两侧是青砖高墙，墙头探出些经了秋霜依然苍翠的藤蔓和竹枝。空气中飘来淡淡的桂花香和江水特有的湿润气息。
“公子，听雨轩就在巷子尽头，小的在此等候。”车夫道。
李远下了车，提着东西，独自向巷内走去。脚步声在幽静的巷道中显得格外清晰。巷子尽头是一处白墙黛瓦的院落，门楣上悬着黑底金字的匾额——“听雨轩”，字迹清瘦飘逸，颇有风骨。院门虚掩着。
他整了整衣衫，上前轻叩门环。
门吱呀一声开了，开门的是个身着青布短衣、干净利落的小厮，看起来不过十五六岁，眼神却颇为灵动。“可是李远李公子？”
“正是。”
“公子请随我来，我家主人已候多时。”小厮侧身引路，态度恭敬却不卑微。
入门是一道影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。院子不大，却布置得极为精巧。几丛修竹，数块瘦石，一池秋水，几尾红鲤悠游其间。池边有座半敞的水榭，以竹木为材，飞檐轻巧，临水一面完全敞开，垂着细竹帘，既可遮阳，又不阻视线。水榭内陈设简洁雅致：一张宽大的茶案，几个蒲团，墙上挂着一幅墨竹图，案上除了茶具，还设着一尊小巧的青铜香炉，青烟袅袅，散发出清冷的檀香。
水榭中，一人背对院门，凭栏而立，正望着池中游鱼。他身着月白色交领长衫，外罩一件天青色云纹比甲，腰系丝绦，头发以玉簪束起。身姿挺拔如竹，虽只是静静站着，却自有一股清贵疏朗之气。
听到脚步声，那人转过身来。
正是“朱青”。
数月未见，她似乎清减了些，肤色依旧是那种养尊处优的白皙，眉目疏朗，眸光清湛。见到李远，她唇角微扬，露出一丝温煦的笑意，拱手道：“李兄，别来无恙。”
李远压下心中刹那的波澜，上前几步，深深一揖：“朱公子，劳您久候。北地一别，时常感念公子厚谊。”
“李兄不必多礼。”朱清瑶虚扶一下，侧身示意茶案，“请坐。得知李兄一路顺遂，青心甚慰。”
两人在茶案旁相对坐下。那小厮悄无声息地奉上两盏清茶，随即退到水榭外廊下静候。
茶是雨前龙井，叶片在清澈的茶汤中舒展开来，色泽翠绿，香气清幽。李远虽不善品茗，也能觉出此茶不凡。
“李兄初到南昌，观感如何？”朱清瑶端起茶盏，轻轻撇去浮沫，似随意问道。
“大开眼界。”李远诚心道，“城郭雄壮，市井繁华，百工荟萃，非北地乡野可比。只是初来乍到，犹如管中窥豹，所见不过皮毛。”
“李兄过谦了。”朱清瑶微笑，“听闻昨日李兄微服简从，遍观市井作坊，此等务实之心，便非常人可比。不知李兄于南昌百工，有何见教？”
话题切入得直接，却又不失分寸。李远略一沉吟，道：“见教不敢。昨日走马观花，只觉得匠人技艺纯熟，分工细致，尤以漆器、篾编、木工等项，精巧令人叹服。只是……”他顿了顿，观察着对方神色。
“但说无妨。”
“只是多数作坊，似仍固守家传之法，师徒相授，工具与流程改进不多。生产效率，多赖匠人手上功夫与经验。若能于工具、流程乃至管理上略作改良，或可事半功倍。”李远谨慎地选择了“改良”这个词。
朱清瑶眼中光芒微闪，放下茶盏：“李兄所言，正是当今匠作之弊。然积习难改，牵涉甚广。不知李兄在贵乡，可有尝试？”
“乡野之地，无所拘束，倒是胡乱试过一些。”李远顺势道，“譬如制陶，改良窑炉与釉料；农耕，略改犁具与灌溉之法。皆是迫于生计，与乡亲们一同摸索，侥幸略有小成。”
“侥幸？”朱清瑶轻笑，目光落向李远带来的锦盒，“李兄过谦了。‘卧牛青’清雅莹润，已得越窑三分神韵，岂是侥幸可成？家中有长辈偶见陈兄带回的样品，亦是赞不绝口。”
她语气平和，但“家中长辈”四字，却让李远心中一凛。这几乎是在委婉地承认，她背后确有王府长辈关注此事。
“公子谬赞，愧不敢当。”李远打开锦盒，小心取出那件玉壶春瓶和斗笠盏，置于茶案之上，“此乃村中众人合力所制，不敢藏私，特携来请公子雅鉴。”
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