马蒂长老带回的消息，让基莫心头刚刚泛起的一丝涟漪瞬间冻结。
“他醒的时间越来越短，大部分时候都在昏睡。伤口有些地方开始发黑，边缘的皮肉摸着发凉，不像是好兆头。蜂蜜和草药只能阻止化脓，但对付不了血里的邪毒。”老人坐在火塘边，用热水小心地搓洗着双手，指缝里还残留着捣碎的草药汁液和一丝难以洗净的血腥气。他的声音很低，带着连日操劳的沙哑和深深的疲惫，“我用了能想到的所有办法，鹿心血、地衣灰、松针煮的浓汁……效果都不大。他身子太虚了，像被虫蛀空的老树，一点风吹就倒。烧是退了，可人更没精神了，昨天喂他喝骨髓糊，咽下去一半，吐出来一半。”
基莫默默地将一块烤热的石头用布包好，递给长老暖手。石头传递着温度，却驱不散帐篷里弥漫的沉重。阿赫蒂的伤势在恶化，这是预料中最坏的情况之一。简陋的岩洞，匮乏的药品，加上他本就孱弱的身体和沉重的精神打击，能撑到现在，已经是马蒂长老耗尽心力、和死神反复拉锯的结果了。
“长老，您说他伤口发黑，发凉……”基莫回忆着帕维莱宁教授那本破旧医学书上一些零散的知识，那些关于感染、坏疽的描述，“是不是……血里的毒，流到四肢末端，堵住了？”
马蒂长老有些诧异地看了基莫一眼，点点头：“是有点像老猎人说的‘黑死疮’，但又不完全一样。黑死疮烂得快，臭得也快。他这个，是慢慢地往里坏，不流脓，就是发黑发硬，人也跟着一点点冷下去。邪毒入了血，难办。”老人叹了口气，用热水烫过的布巾擦拭着脸和脖子，仿佛要洗去岩洞里的阴寒和无力感，“我年轻时，跟过一个来自南方、在山里采药的医生打过下手，他提过一种很凶险的热病，或是伤口感染，邪毒顺着血脉走全身，病人会打摆子，伤口坏死，最后高烧抽搐……他管那叫什么‘败血症’，说是没药可治，除非用上一种从发霉面包上刮下来的青绿色霉，但十有八九也救不回来。我看阿赫蒂这情形，有点像，但又不全像，许是拖得太久，又没得到像样的医治，变成慢性的了。”
从发霉面包上刮下来的青绿色霉？基莫心里一动，隐约记得帕维莱宁教授似乎也提过类似的东西，说是南边某个国家有人偶然发现的，能抑制某些感染，但极不稳定，也很难获取，更像是一种传说。这无疑远水解不了近渴。
“那……就真的没办法了吗？”基莫的声音有些干涩。尽管与阿赫蒂非亲非故，相处短暂，但他身上背负的那些无名者的名字，他眼中那深不见底的疲惫与托付，让基莫无法将他仅仅看作一个需要救助的陌生人。他的生死，似乎也牵扯着某种道义的重负。
马蒂长老沉默了很久，炉火映照着他布满皱纹的脸，明暗不定。“靠草药和我们的土法子，怕是难了。除非……能弄到真正的药。南边城镇里，或者俄国人、瑞典人的军队医生那里，或许有能杀血毒的药粉、药水。还有一种办法，如果伤口坏死得太厉害，有经验的外科医生会用烧红的刀或者锯子，把坏掉的部分切掉，赌一把，看能不能保住命。但这需要干净的环境，麻药，止血的东西，还有术后防感染……我们这里什么都没有。”
用烧红的刀切掉坏死的肢体？基莫光是想象那个画面，就感到一阵寒意。那会是何等可怕的痛苦，而在岩洞那种环境下，这样做的后果，几乎必然是死亡。
“长老，如果我们冒险，把他转移到更暖和、更干净的地方呢？比如，偷偷带回营地，找一个最隐蔽的帐篷？”基莫明知希望渺茫，还是忍不住问。
“不行。”马蒂长老毫不犹豫地摇头，语气斩钉截铁，“太冒险了。先不说移动他会加重伤势，光是带他进营地，一旦被发现，全营地的人都得遭殃。俄国人不会听我们解释，那些鬼鬼祟祟的‘萨米人’更可能趁机生事。我们不能拿所有人的安危，去赌一个几乎不可能的微末希望。拉尔斯和奥利也绝不会同意。”
老人看着基莫，目光里有理解，有无奈，但更多的是不容置疑的决断：“基莫，我知道你心善，不忍心。但你要记住，你是萨米人的孩子，是这个营地的一份子。阿赫蒂是芬兰人，是我们的客人，我们救他，是出于道义，尽了力，问心无愧。但如果救他的代价，是搭上整个营地男女老少的性命，那这代价，我们付不起，也不该付。这不是冷血，这是生存。在苔原上，有时候，你必须做出选择，为了狼群，放弃一只受伤的孤狼。”
基莫低下头，攥紧了拳头。长老的话残酷而现实，像苔原上刮骨的寒风。他无法反驳，但心中那沉甸甸的托付感，却并未因此减轻。他想起了阿赫蒂清醒时那双黯淡却执拗的眼睛，想起了他说的那些名字，那些无声消失的生命，想起了那句“让这个世界知道，俄国人在北方边境的铁路下面，埋着的不仅是枕木和铁轨，还有我们这些人的血、泪、和骨头”。
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