接下来的几天，营地的生活表面上恢复了往日的节奏，但紧张的气氛如同逐渐绷紧的弓弦，弥漫在空气里。外出放牧的驯鹿群被看得更紧，活动范围限制在营地附近几个相对隐蔽的山谷。男人们外出打猎或巡查时，必定结伴而行，携带武器，并约定好返回的时间和信号。孩子们被严格禁止离开营地中心超过喊话能及的距离。女人们采集时也总是三五成群，眼神里多了几分警惕，闲聊的声音也低了许多。
基莫依旧每天抽出时间教埃罗、尼尔斯和其他孩子，但内容更加隐蔽，更多融合在劳作中。比如在修补帐篷时，讲解不同部位绳索的受力与捆绑方法，引申出简单的结构和平衡概念；在鞣制鹿皮时，比较不同树木树皮中单宁含量的差异，以及季节对皮质的影响。他不再使用任何可能引起注意的、带有“外来知识”痕迹的东西，比如帕维莱宁教授给他的那张星图，被深深藏起，只在夜深人静时，自己对着记忆在沙地上比划。知识的传递，如同地下的暗河，在看似平常的劳作和交谈中，悄然流淌。
然而，越是压抑，某些东西就越是顽强地寻求着表达的缝隙。一天下午，基莫带着埃罗和尼尔斯在营地边缘处理前几天猎到的一头驼鹿。剥皮、分解、处理内脏，都是繁重而需要技巧的活计。尼尔斯对解剖很感兴趣，围着基莫问个不停。
“基莫哥，为什么鹿的肠子这么长？比它的身子还长好几圈。”尼尔斯指着摊开在地上的、盘绕如绳索的肠子问。
“因为它吃的苔藊、地衣、嫩枝不好消化，需要很长的肠道来慢慢吸收里面的养分。”基莫一边用骨刀熟练地分离着筋膜，一边解释，“就像我们做肉干，要把肉切成薄片，挂起来让风和太阳慢慢带走水分，才能保存得久。鹿的肠子，就是把食物‘切’得更碎，‘晒’得更久的地方。”
“那人呢？人的肠子也这么长吗？”埃罗好奇地问，他正在帮忙清洗一块肝脏。
基莫手上的动作顿了一下。他想起了帕维莱宁教授给他看过的那本破旧的解剖学图册，上面有简单的人体结构图。“人的肠子也很长，但和鹿的不太一样。因为人吃的东西更杂，有植物，也有肉，消化起来方式不同。人的肠子盘在肚子里，如果拉直了，大概有……”他回忆着图册上的比例，“有好几个人那么长。”
“哇！”尼尔斯惊叹，“那要是肚子破了，肠子会不会流出来？能塞回去吗？”
“别胡说！”埃罗拍了尼尔斯一下，“不吉利。”
基莫笑了笑，没在意尼尔斯的童言无忌，继续解释道：“所以我们要保护好自己，尤其是肚子这里。打猎的时候，野兽的爪子很锋利；和人起冲突的时候，也要注意保护柔软的腹部。”他借此机会，又讲了讲人体哪些部位比较脆弱，需要重点防护，将一些简单的生理知识和自我保护意识融合在一起。
处理完驼鹿，基莫用草木灰和清水仔细清洗了双手和工具。埃罗蹲在旁边，看着清澈的溪水被血污染红又消散，忽然低声说：“基莫哥，我有点怕。”
“怕什么？”基莫擦着手，看向他。
“不知道。”埃罗摇摇头，少年清亮的眼睛里蒙着一层阴影，“就是觉得……好像有什么不好的事情要发生。大人们说话都小声了，卡莱叔叔和奥利叔叔老是皱着眉头，晚上守夜的人也多了。还有……”他迟疑了一下，“我昨晚起夜，好像看到马蒂长老很晚还从林子里回来，身上好像有血的味道。”
基莫心里一紧。阿赫蒂的存在，在营地里只有极少数人知道，埃罗和尼尔斯这样的孩子并不知情。马蒂长老频繁出入营地，难免会引起一些注意，尤其是在现在这种敏感时期。
“马蒂长老是去采草药的，有些草药晚上采效果更好。”基莫用平静的语气解释道，拍了拍埃罗的肩膀，“不用怕，长老们和奥利叔叔会保护好营地的。我们做好自己的事情，学好该学的东西，就是最大的帮忙。记住，无论发生什么，知识和记忆，是我们最坚固的帐篷，最锋利的刀。”
埃罗似懂非懂地点点头，但眼中的忧虑并未完全散去。尼尔斯则没心没肺地摆弄着一根鹿角，琢磨着能不能做成一个哨子。
基莫知道，简单的安慰并不能消除孩子们心中隐约的不安。这种不安，源于他们对成人世界情绪变化的敏锐感知，源于营地气氛的微妙转变。他无法说出真相，只能用这种方式，传递一种镇定和坚韧。地火的守护，不仅在于保存火种，也在于在寒风中维持那一点温暖和光亮，让靠近的人不至于彻底冻僵。
傍晚，基莫找了个机会，悄悄将埃罗的疑虑告诉了奥利。奥利叹了口气：“孩子们的眼睛是尖的。马蒂长老进出虽然小心，但难免有痕迹。看来，阿赫蒂那边，得尽快想办法了。一直藏在岩缝里不是长久之计，他的伤需要更好的环境和照料，拖久了，马蒂的身体也撑不住，还容易暴露。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！