黎明前最黑暗的时刻，基莫和卡莱回到了营地外围。他们没有直接进入，而是按照约定的暗号，模仿一种不常见的林鸟叫声，长短相间，重复三次。片刻后，远处传来类似的回应，是尼尔斯在隐蔽的哨位上。又过了一会儿，奥利的身影如同融化的阴影般从一棵云杉后闪现，朝他们招了招手。
三人无声地汇合，迅速进入营地。没有惊动其他人，直接来到拉尔斯长老的帐篷。马蒂长老也被从岩缝附近的隐蔽处叫了回来，老人眼窝深陷，但精神尚可，阿赫蒂的情况似乎暂时稳住了。
小小的帐篷里，油灯如豆，映照着几张凝重疲惫的脸。卡莱言简意赅，将他们两天一夜的所见所闻，原原本本讲述了一遍：废弃河床的蹄印，林间空地的秘密会面与标记，深夜弯月湖畔的走私交易，瑞典军官与俄国军官伊万诺夫的接触，那两个神秘萨米人的身影，以及最后的金属片。
当卡莱从怀里掏出那个用油布包裹的金属片，小心地放在油灯旁时，帐篷里的空气仿佛都凝固了。拉尔斯长老拿起金属片，凑到灯下，眯起眼睛，仔细端详着上面那个刻痕——三条波浪线，上面一个小小的歪斜十字。他的手指摩挲着冰冷的金属边缘，沟壑纵横的脸上没有任何表情，但眼神却异常锐利，仿佛要穿透这薄薄的金属，看到背后隐藏的一切。
奥利接过金属片，也仔细看了看，眉头紧锁：“这个十字……和我们常见的标记不一样。萨米人用标记，多画圈，画叉，画箭头，画动物、山川的简图，也有用家族特定的纹样。但这种波浪线加十字的组合，我没见过。像是某种……约定好的密码。”
“那个木片上的符号，是波浪线加圆圈。”基莫补充道，拿出那块木片，上面炭笔画被抹得只剩下模糊的痕迹，“我们在空地发现它时，它插在指向东北（也就是弯月湖方向）的箭头旁边。而这个金属片，是那个年长的萨米人在休息时偷偷埋下的。它们肯定有关联。”
马蒂长老咳嗽了两声，声音沙哑：“湖……十字……让我想想。我年轻的时候，跟着我父亲的舅舅，去过更北边的海边。那里的萨米渔民，有时会在岩石上刻标记，指引后来者哪里有好渔场，哪里有暗礁。他们用波浪代表海，用不同的符号代表鱼群种类、水深，或者危险。但这种三条波浪线的……不常见。”
“会不会不是萨米人的标记？”卡莱提出一个更令人不安的猜测，“那两个萨米人，行为举止，还有掏本子写字的样子，不太像我们常见的牧人。他们和俄国军官打交道太自然了，那个翻译对他们说话的语气，也不像对普通边民。还有那个瑞典军官，明显和他们，和俄国人都有勾结。这更像是……一个有组织的网络，用了萨米人的身份做掩护。”
这个猜测让帐篷里的气氛更加沉重。如果只是个别萨米家族为了利益铤而走险参与走私，虽然麻烦，但范围有限。但如果是一个有外部势力支持、伪装成萨米人的组织，在边境地区活动，其目的就绝不仅仅是走私皮毛和食物那么简单了。结合阿赫蒂带来的关于俄国在边境修建铁路、残酷役使劳工的情报，这个组织的目的，很可能与刺探情报、破坏、甚至为某种更大规模的行动做准备有关。
“那个十字，”拉尔斯长老缓缓开口，手指在金属片的十字刻痕上划过，“在北方一些很古老的萨米传说里，有时候代表‘交汇点’、‘岔路’，或者‘埋藏之地’。但更常见的是，在俄国人带来的那些图画书里，十字是他们的神灵符号。瑞典人的旗子上，也有一个大十字。”
“您是说，这个十字可能代表俄国人？或者瑞典人？或者……他们合作的地方？”基莫问。
“可能。也可能，是代表这次交易完成了，画个十字表示‘结束’、‘确认’。”拉尔斯长老摇摇头，“信息太少，猜不准。但有一点可以肯定，这个标记系统，不是给我们萨米牧人看的。它是给知道内情的人看的。木片指向地点，金属片可能确认任务完成，或者传递某种结果。那个萨米人埋下它，是留给后来同伙的讯息。”
“我们拿走了金属片，会不会打草惊蛇？”奥利担心道。
“会。”卡莱肯定地说，“但当时不拿，我们就少了最重要的物证。而且，他们发现记号不见了，首先会怀疑是不是被野兽翻动了，或者被不相关的人偶然发现拿走了。只要我们处理得干净，不留下明显的破坏痕迹，他们一时半会儿怀疑不到我们头上。毕竟，我们营地离弯月湖有段距离，平时也极少去那边。”
“但他们可能会加强警惕，改变联络方式，或者追查金属片的下落。”马蒂长老忧心忡忡。
“所以，我们得更加小心。”拉尔斯长老将金属片轻轻放回油灯旁，目光扫过众人，“这件事，到此为止，只有我们在场的五个人知道。对营地里其他人，就说我们出去侦察，发现了一些不明身份的猎人痕迹，可能是路过，已经离开了。不要提弯月湖，不要提俄国人和瑞典军官，更不要提这两个萨米人和金属片。”
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