基莫·萨尔米用猎刀撬开“老矿山”废弃工棚的木门时，锈蚀的合叶发出刺耳的呻吟，门板向内倾斜，扬起一片经年累积的灰尘。他后退两步，等灰尘稍散，才探身向内看去。工棚大约二十步长，十步宽，木质框架还算完整，但屋顶的油毡已经破烂不堪，露出条条天光，地上散落着朽烂的木板、生锈的铁钉、几把断了柄的矿镐，还有一只冻僵的小兽尸体，看爪子是狐狸，死了至少一个冬天。空气中弥漫着霉味、铁锈味和淡淡的动物腐臭。
他身后，迁徙队伍的三十七人静静地等待着。马蒂·哈洛宁走到他身边，朝工棚里看了一眼，然后转向人群：“男人先进，清理。女人和孩子在外面等着，收拾行李，准备食物。埃罗，你带人检查周围，看有没有其他可用的建筑。卡莱，你检查水井。基莫，你跟我来，我们需要看看矿井的情况。”
命令下达，人们开始动作。五个还能劳动的男人——包括基莫——跟着马蒂走向不远处那个黑洞洞的矿井口。矿井开凿在一个缓坡上，入口用粗大的原木做了门框，但木门早已不知去向，只留下一个方形的、深不见底的黑暗。一股阴冷潮湿的气息从洞里涌出，带着地下特有的土腥味。
马蒂点燃了松木火把，火焰在洞口的风中摇晃。他率先走进矿井，基莫和其他人跟在后面。矿井的巷道比想象中宽阔，能容两人并肩，两侧的岩壁用木桩加固，但很多木桩已经腐朽变形，地上散落着碎石。走了大约二十步，前方出现岔路，向左一条较窄，向右一条更宽。马蒂停下，侧耳倾听，只有火把燃烧的噼啪声和他们自己的呼吸。
“基莫，你记不记得你爷爷说过，这个矿的结构？”马蒂问。
基莫努力回忆。他爷爷曾是这附近的驯鹿牧人，年轻时在矿上打过短工。“爷爷说，这个矿有三层。我们现在在第一层，是主巷道，通往采矿面。左边那条窄的，是通风道，通到山腰。右边宽的，往下是第二层，再往下是第三层，最深处有地下河。但第三层很多地方已经塌了，不安全。”
“通风道能走人吗？”
“能，但很窄，要爬。爷爷说，当年矿工罢工，有人从通风道溜出去报信。”
马蒂点头，转向其他人：“我们分两组。基莫，你带两个人，检查左边通风道，看出口在哪里，能不能用。我带剩下的人，检查右边主巷道，看下面几层的情况。记住，不要走太深，不要碰看起来不稳固的支撑木。有任何危险，立刻退回来。一小时后在这里汇合。”
基莫带着两个年轻猎人——阿赫蒂和维尔塔宁的弟弟劳里，都是十八九岁——走进了左边的窄道。巷道果然很窄，最矮处要弯腰才能通过，有些地方甚至要爬行。但岩壁干燥，通风良好，没有塌方的迹象。他们走了大约一百步，前方出现亮光。出口在山腰一处隐蔽的石缝中，外面是茂密的矮灌木，位置很好，从下面很难发现，但能俯瞰整个矿区。
基莫爬出去，观察四周。出口位于半山腰，下面就是“老矿山”的建筑群：五栋工棚，一个水井，一个废弃的冶炼炉，还有几间看起来像办公室的小石屋。更远处，是稀疏的桦木林和苔原。视野开阔，易守难攻，而且有隐蔽的逃生通道。这地方，比预期的要好。
回到汇合点，马蒂也带人从主巷道回来了。老猎人的表情放松了一些：“下面两层结构还算稳固，有些地方有渗水，但不严重。第三层确实塌了，入口堵死了，但正好，不用担心人掉下去。主巷道深处有几个大的空洞，可以当储藏室。矿井里温度稳定，冬暖夏凉，可以当避难所。最重要的是，有水——第二层有条小暗河，水流清澈，尝过了，没异味，应该能喝。”
“通风道的出口在山腰，隐蔽，能看到整个矿区。”基莫报告。
“好。”马蒂拍了拍岩壁，“那么，这里就是我们的新家了。至少这个春天，也许更久。”
众人回到地面时，女人们已经把最大的工棚清理出了一半，生起了火，正在煮一锅混合了干肉、燕麦和干菜的糊状食物。孩子们在帮忙捡拾木柴，老人们坐在倒木上休息，脸上是长途跋涉后的疲惫，但也有了一丝安定——终于有个遮风挡雨的地方了。
马蒂召集所有人，在工棚前的空地上开了个短会。他站在一个倒扣的木桶上，声音不高，但清晰：“大家都看到了，这里就是‘老矿山’。房子是破的，但有得修。水是够的，食物要省着吃。矿井能藏身，通风道能逃生。这不是‘蓝湖’，没有丰美的草场，没有安全的边境。但这是我们芬兰的土地，是萨米人还能站住脚的地方。从现在起，我们要做几件事。”
他用猎刀在雪地上划出几个区域：“第一，修房子。五栋工棚，最西边那栋最完整，给老人、孩子、孕妇住。中间两栋，我们修成宿舍，男人一栋，女人和孩子一栋。东边那栋当仓库和工坊。小石屋，清理出来，当厨房和医疗室。十天之内，要能住人，挡风遮雪。”
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