伊万·彼得罗夫站在第三厅秘密监狱地下三层审讯室的单向玻璃后，手里捏着那份刚刚送到的、从圣彼得堡司法部发来的加密电报。电报内容很短，只有三行字，但他反复读了五遍，每个字都像烧红的钉子，烫在他的眼睛和心上：
“巡视组报告已呈递。最高层对芬兰问题有分歧。温和派暂居上风。近期内避免制造新烈士，特别是曼纳海姆和埃里克。维持现状，等待进一步指示。此电阅后销毁。——谢尔盖·伊万诺维奇”
谢尔盖·伊万诺维奇，他的老师，前莫斯科大学法学院院长，现在是司法部副部长，温和派的代表人物之一。这封电报，是用私人密码发的，绕过正规渠道，直接送到彼得罗夫手中，意思很明显：这是内部消息，是非正式指示，是老师对学生、温和派对同路人的提醒和保护。“避免制造新烈士”，就是说，格奥尔基不能再像对待帕维莱宁那样，用“意外死亡”或“审讯过度”的手段，悄悄除掉曼纳海姆和埃里克这两个最具象征意义的囚犯。至少，暂时不能。
但“维持现状，等待进一步指示”意味着什么？意味着特别状态不会取消，镇压不会停止，审讯和酷刑还会继续，只是对这两个“招牌犯人”要更小心，不能让他们死了，否则会引发国际舆论风暴，给温和派的努力制造障碍。说白了，曼纳海姆和埃里克成了政治筹码，成了圣彼得堡内部权力博弈的棋子，他们的死活，不取决于他们自己，不取决于正义或法律，只取决于哪一派在宫廷斗争中占上风。
彼得罗夫感到一阵强烈的恶心。他将电报凑到墙上的煤气灯火焰上，看着纸张蜷曲、变黑、化为灰烬，落在陶瓷烟灰缸里。然后，他深吸一口气，调整了一下领结，推开了观察室的门，走进审讯室。
审讯室里，格奥尔基正坐在桌后，手里把玩着一枚铜质的印章，那是从埃里克身上搜出的赫尔辛基大学校徽的复制品。埃里克坐在他对面，依旧被铐在那张特制的铁椅上，但今天没有通电，没有闪烁的灯光，只是普通的拘束。他看起来比上次更憔悴，脸颊深陷，眼窝发黑，但腰背挺直，独眼平静地看着格奥尔基，像在看一个不懂事的孩子在玩危险的玩具。
“啊，彼得罗夫调查员。”格奥尔基没有抬头，依旧把玩着校徽，“正好。我们在讨论……教育。埃里克先生认为，强迫一个民族忘记自己的语言和历史，是反人类的罪行。我告诉他，这是进步的代价，就像孩子必须忘记幼稚的游戏，学习成人的规则。你觉得呢，彼得罗夫？你是法律人，应该懂得规则的重要性。”
彼得罗夫走到桌边，在格奥尔基侧面的椅子上坐下，将公文包放在膝盖上。他没有看埃里克，而是对格奥尔基说：“特派员先生，我刚刚收到圣彼得堡的正式通知。司法部要求，对所有重要政治犯的审讯，必须增加法律程序审查环节，确保符合国际法和帝国基本法。特别是涉及可能判处死刑的案件，需要将完整案卷送圣彼得堡复核。这是新规定，从今天起执行。”
格奥尔基的动作停下了。他缓缓转过头，盯着彼得罗夫，金丝眼镜后的眼睛微微眯起，像蛇在评估猎物。“新规定？谁签发的？”
“司法部，谢尔盖·伊万诺维奇副部长亲自签署。”彼得罗夫从公文包里取出一份文件副本，放在桌上，“这是副本。原件已经存档。根据规定，曼纳海姆·科伊维斯托和埃里克·科尔霍宁的案卷，需要在本周五前整理完毕，通过外交邮袋送往圣彼得堡。在此之前，审讯可以继续，但不能做出最终处理决定，包括……转移、释放，或其他可能改变案件状态的行动。”
他特意强调了“其他”两个字，相信格奥尔基能听懂。不能制造“意外死亡”，不能“逼迫自杀”，不能“突发疾病”，总之，这两个人必须活着，至少在案卷送走、圣彼得堡做出指示之前，必须活着。
格奥尔基拿起那份副本，快速浏览。文件是真的，印章是真的，规定也是真的——至少表面上是真的。彼得罗夫在拿到电报后，立刻以“程序合规”为名，起草了这份规定，用他作为司法部调查员的权限签发，然后通过秘密渠道，让谢尔盖副部长补了签字。这是一个危险的走钢丝，但为了争取时间，为了保住曼纳海姆和埃里克的命，他必须这么做。
“有意思。”格奥尔基放下文件，重新靠回椅背，手指在桌面上轻轻敲击，“圣彼得堡的大人物们，终于开始关心程序了。但彼得罗夫调查员，你不觉得这规定来得太巧了吗？就在我即将对科尔霍宁先生进行新一轮深入审讯的时候？”
“程序就是程序，特派员先生。”彼得罗夫平静地说，“如果审讯是合法和必要的，那么按照程序进行，只会让它更加无可指摘。当然，如果您认为规定不合理，可以向圣彼得堡提出异议。但在那之前，我们必须遵守。”
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