红海的清晨，晨雾还没散尽，“东方号”的烟囱就喷出了浓黑的煤烟。这艘载着1500吨澳洲铁矿砂的蒸汽船，正从弗里曼特尔港驶向巴库，按计划应在9月15日抵达。老船长约翰站在驾驶室里，手里捏着一张刚收到的电报——红海北部出现海盗活动，英国皇家海军的“敏捷号”护卫舰正在附近巡逻，可提供护航，但需要支付500法郎的“协作费”。
“哈桑先生，海盗最近在抢运矿船，上周有一艘土耳其船被抢了200吨铁矿砂，”约翰把电报递给哈桑，指了指海图上的红色标记，“要是不找护卫舰护航，我们的矿砂太危险；可500法郎不是小数，相当于3个工人半年的工资。”
哈桑走到甲板上，看着货舱里堆积如山的铁矿砂——这些矿砂是巴库6号高炉投产前的关键储备，6号高炉9月底就要烘炉，要是矿砂被抢，高炉只能推迟投产。“付，”他果断点头，“立刻给‘敏捷号’发信号，我们愿意支付协作费，让他们在红海北部与我们汇合。”
9月5日正午，“敏捷号”护卫舰终于出现在海平面上。这艘英国军舰的炮台上架着8门12磅炮，甲板上的士兵穿着猩红色制服，肩扛燧发枪，气势十足。“东方号”靠近后，“敏捷号”的舰长通过喇叭喊话：“保持100米距离，跟着我们的航线，到苏伊士运河口就能分开，协作费卸货后在巴库港支付。”
接下来的三天，“东方号”跟着“敏捷号”在红海航行。9月7日傍晚，船队遇到了三艘挂着黑色旗帜的海盗船，“敏捷号”立刻开火，12磅炮的炮弹落在海盗船附近，激起巨大的水柱。海盗船见势不妙，掉头就跑，很快消失在暮色中。哈桑站在甲板上，看着远去的海盗船，心里松了口气——虽然花了钱，但矿砂安全了，巴库的高炉不会延误。
可刚松了口气，新的麻烦就来了：负责检查煤仓的船员跑来报告，煤仓的通风口被海水腐蚀，部分煤炭受潮结块，只能用铁镐敲碎才能用，每天要多消耗10吨煤，按现在的消耗量，剩下的煤可能不够到巴库。约翰立刻安排船员清理受潮的煤炭，哈桑则联系苏伊士运河的煤站，预订了300吨应急煤炭，确保“东方号”能顺利抵达巴库。
同一时间，巴库的军工车间里，埃里克正对着一台改装的望远镜发愁。这台望远镜是从德国进口的，放大倍数8倍，本想改成75毫米山炮的瞄准镜，可装在炮架上后，镜片总起雾——巴库的清晨湿度大，镜片一冷一热就会凝结水汽，瞄准的时候一片模糊，昨天试射时，因为镜片起雾，炮弹偏离靶心20米。
“查尔斯，镜片的防雾问题不解决，瞄准镜就是摆设，”埃里克用麂皮擦着镜片上的水雾，语气里满是无奈，“我试过涂甘油，可甘油会吸灰，反而更模糊；用酒精擦，只能管半小时，根本不顶用。”
查尔斯接过望远镜，对着远处的高炉观察——镜片清晰时，能看到高炉上的铆钉；可过了15分钟，镜片边缘就开始起雾，视野渐渐模糊。“芬兰的图尔库有个玻璃作坊，专门生产防雾镜片，”他突然想起列维之前提过的合作商，“他们用的是‘硅涂层’工艺，在镜片表面涂一层薄硅，能防雾还耐磨，我立刻让列维发一批过来。”
9月8日清晨，列维收到了查尔斯的电报。芬兰的图尔库玻璃作坊距离赫尔辛基只有80公里，列维当天就带着样品赶过去。作坊老板是个瑞典人，名叫卡尔，他拿出一块防雾镜片，放在装满热水的杯子上方，镜片上没有任何水雾。“这种镜片要在400℃的温度下涂硅，再冷却24小时，你们要多少？”卡尔问道。
“20块，直径50毫米，放大倍数8倍，”列维说，“9月15日前要运到巴库，用直达列车，运费我们出。”
卡尔点点头，立刻安排工人生产。9月12日，防雾镜片准时运到巴库，埃里克连夜将镜片装到瞄准镜上。9月13日清晨，改进后的山炮进行试射：安东趴在瞄准镜后，清晰地看到了4.3公里外的靶心，他调整炮架角度，拉动引信绳——炮弹呼啸而出，精准命中靶心，弹着点误差只有5米！
“太好了！”瓦西里少将在场观看，兴奋地拍手，“有了这种瞄准镜，我们的山炮在山地作战时，能精准打击敌人的工事，战斗力至少提升30%！查尔斯，后续的山炮都要装这种瞄准镜，陆军总部会额外支付每台200卢布的改进费。”
查尔斯笑着点头，心里却在盘算：防雾镜片的成本是每块30法郎，20块就是600法郎，可陆军总部的改进费能覆盖成本还能赚一笔，更重要的是，这种瞄准镜能让山炮在潮湿、寒冷的环境下使用，以后开拓北欧市场也有优势。他转身对埃里克说：“再改进一下瞄准镜的支架，用锰钢做支架，减轻重量，方便士兵携带。”
芬兰的9月中旬，赫尔辛基到圣彼得堡的铁路桥出现了险情。连续两天的暴雨让桥墩的木桩受潮膨胀，桥面出现了2厘米的倾斜，列车只能减速通过，原本7天的直达运输，现在要多花1天。列维站在桥下，看着工人用潜水钟检查桥墩——木桩的根部已经有部分腐烂，要是不加固，到了冬天结冰膨胀，桥面可能会坍塌。
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