父亲闻言大惊失色，母亲直接掉了眼泪。几位长辈则是面色凝重。
“此事非同小可。”一位族叔沉声道，“若周家小姐真有不端，这婚事必须作罢。否则娶进门便是祸患，不仅辱没门风，将来若事发，我邓家颜面何存？还可能被周家反咬一口。”
“可这是太后赐婚……”父亲忧心忡忡。
“正因是太后赐婚，才更不能马虎。”另一位伯父道，“太后是看重邓伦，才会指婚。若未来孙媳品行有亏，岂不是打了太后的脸？我们需得查证清楚，若属实，再向太后陈情，请求做主。太后明理，必不会怪罪。”
商议已定，邓家长辈当即带着邓伦前往周府“理论”。
周侍郎听闻来意，起初是震惊，继而勃然大怒，指着邓伦鼻子骂他血口喷人，污蔑他女儿清誉。周夫人更是哭天抢地，说女儿大门不出二门不迈，最是守礼，绝无可能做出此等丑事。
直到邓伦说出具体时间（中秋夜宴中途）、地点（邓府花园假山后）、甚至那男子穿着（邓府下人服饰）和部分对话细节，周侍郎的脸色才变得惊疑不定。
周婉儿被叫了出来。她今日穿着素淡，脂粉未施，眼睛红肿，一副楚楚可怜的模样。听到邓伦的指控，她先是不可置信地瞪大眼，随即泪水如断线珍珠般滚落，扑通一声跪在父母面前。
“爹，娘！女儿冤枉！”她声音凄切，“中秋那夜，女儿多饮了两杯果酒，有些头晕，便由丫鬟扶着去客房歇息了半晌，醒来后就直接回了宴席，何曾去过什么假山？更不曾见过什么外男！邓公子……邓公子他定是看错了人，或是听了小人挑拨，如此污蔑女儿，女儿……女儿不如死了干净！”
说罢，竟起身要往墙上撞去。周夫人吓得魂飞魄散，死死抱住女儿，母女俩哭成一团。
周侍郎脸色铁青，转向邓伦：“邓贤侄！你可有证据？若无证据，仅凭你一面之词，就如此毁我女儿名节，我周家也不是好欺负的！便是闹到太后、陛下面前，我也要讨个公道！”
邓伦语塞。他当时怕打草惊蛇，并未当场捉奸，哪来的证据？那男子虽穿着邓府下人衣服，可邓府仆役众多，中秋夜人来人往，根本无从查起。
周婉儿见他哑口无言，哭得更加悲切：“邓公子若是对太后赐婚不满，大可直言！何苦用这种手段来折辱婉儿？婉儿自知蒲柳之姿，配不上邓公子，可太后旨意，婉儿不敢违抗，这些日子亦是谨守本分，却不想……却不想换来如此下场！爹爹，娘亲，你们让女儿死了吧！”
场面一度混乱。邓家长辈见周婉儿哭得情真意切，以死明志，而邓伦又拿不出实证，心下也动摇起来。难道真是邓伦醉酒看错？或是被人设计？
最终，这场“理论”不欢而散。周家咬定邓伦诬陷，要讨说法。邓家则坚持所见非虚，要求退婚。两边僵持不下。
消息自然很快传到了宫里。
次日，太后便召邓伦和周婉儿入宫问话。
慈宁宫里，太后端坐上位，神色看不出喜怒。邓伦和周婉儿跪在下面，一个脸上犹带淤青，眼眶深陷；一个梨花带雨，柔弱可怜。
太后听完双方各执一词的陈述，沉默片刻，缓缓道：“哀家当日指婚，本是看你们郎才女貌，门当户对，想着成就一桩美事。却不想，闹出这般风波。”
她看向邓伦：“邓伦，你既无实证，仅凭‘似乎看见、隐约听见’，便指控未婚妻不端，可知这对女子名节是多大的伤害？”
邓伦叩首：“臣……臣当时确实亲眼所见，亲耳所闻。臣亦知空口无凭，但此事关乎臣终身幸福，更关乎邓、周两家声誉，臣不敢隐瞒，亦不敢妄言。恳请太后明察！”
太后又看向周婉儿：“婉儿，你说你一直在客房休息，可有丫鬟作证？”
周婉儿抽泣道：“回太后，有的。丫鬟小翠一直陪着臣女，可以为臣女作证。臣女醒后，还是小翠伺候臣女整理妆容，才返回宴席的。臣女……臣女真的从未离开过客房区域，更不曾私会外男。邓公子定是认错人了，或是……或是对臣女不满，故意如此说。太后，臣女冤枉啊！”说着又磕下头去。
太后揉了揉额角，似乎有些疲惫：“你们二人，一个说有，一个说无，又都无铁证。这般争吵下去，岂有宁日？这婚事，本是喜事，若因此成了怨偶，反为不美。”
她顿了顿，目光扫过两人：“哀家今日叫你们来，也是想听听你们自己的意思。这婚约，若你们实在相处不来，心有芥蒂，现在退婚，也还来得及。哀家不会勉强。”
邓伦心中一动。退婚？这或许是个机会。虽然会得罪太后和周家，但总比娶一个心有所属、可能带来无穷麻烦的女人强。
他正要开口，却瞥见周婉儿迅速抬起头，眼中闪过一丝慌乱，虽然很快又被泪水淹没。电光石火间，邓伦忽然改变了主意。
不能就这么退婚。
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