他随即向李宗仁汇报,李宗仁得知枣阳之围已解,长舒了一口气,对 63 军的战斗力更是赞不绝口。
此时的鄂北战场,随县前线日军中路主力被 117 师死死牵制,枣阳前线日军左路进攻受挫,冈村宁次的 “围歼第五战区主力” 计划,刚刚开始就遭遇了重创。
随县、枣阳前线的地面激战陷入胶着,天空中的较量也悄然拉开序幕。冈村宁次深知,要打破地面进攻的僵局,必须依靠空中支援,摧毁中国军队的炮兵阵地与后勤枢纽。
清晨,汉口机场的跑道上,30 余架日军九五式战斗机、九六式轰炸机依次升空,机翼下的炸弹与机枪弹舱装满弹药,朝着随县、枣阳方向飞去。
随后,中国军队的观察哨将日军战机出动的情况;消息汇报到桃源机场,四省边地的空军很快出动。
随县阵地,中国军队遭遇日军飞机轰炸,伤亡增加。
上午 11 时许,中日战机群在随县上空相遇。日军领队飞行员佐藤健一看到中国军队的战机编队,嘴角露出轻蔑的笑容:“全员进攻,速战速决!”
30 余架日军战机分成两队,一队扑向 Bf-109 编队,另一队则试图绕过缠斗,直扑随县地面阵地。
“各机注意,保持编队,自由接战!” 周青山驾驶着编号 “01” 的 Bf-109,率先冲向日军战机群。他猛地拉升战机,随后一个俯冲,机炮喷出火舌,精准命中一架日军九六式战斗机的机翼。
日军战机冒着黑烟,失控般坠向地面,爆炸声在旷野中响起。
“打得好!” 对讲机里传来队友的欢呼。
Bf-109 的性能优势在空战中尽显,日军的九六式战斗机最大时速仅 435 公里,无论是爬升率还是火力强度,都远逊于 Bf-109。
周青山凭借精湛的战术,连续规避日军战机的射击,同时寻找反击机会。他发现一架日军攻击机正准备轰炸随县的 117 师炮兵阵地,立刻加速追击,从侧后方锁定目标,按下机炮按钮。
“轰!” 日军攻击机的油箱被击中,瞬间化为一团火球,残骸散落田间。短短十分钟内,周青山带队已击落 2 架日军战机,成为空战中的焦点。
与此同时,5 架 CR.32 战斗机也与日军战机展开缠斗。
飞行员李汉良驾驶 CR.32,凭借战机出色的机动性,在日军战机群中穿梭。
他故意降低速度,引诱两架日军九六式战斗机追击,随后突然拉升、翻转,绕至日军战机后方,机枪火力精准覆盖,一架日军战机被击中发动机,被迫返航。“小鬼子,想追我?没那么容易!” 李汉良对着对讲机调侃道。
日军领队佐藤健一没想到中国军队的战机性能如此出色,原本的轻蔑变成了恐慌;他完全忽视了四省边地飞行员不同重庆方面的飞行员,他们是在西班牙内战被德国人磨炼出来的。
佐藤健一试图调整编队,集中火力围攻 Bf-109,但 Bf-109 的速度优势让日军难以锁定。
周青山观察到日军编队的混乱,立刻下令:“各机分散突围,再集中夹击!”
8 架 Bf-109 迅速散开,形成扇形包围圈,将 10 余架日军战机困在中间。CR.32 则在外围牵制剩余日军,阻止其增援。
空战中,周青山的战机被一架日军战机的机枪击中机翼,油箱轻微渗漏,但他依旧坚持战斗,凭借顽强的意志,再次击落一架日军战斗机。
激战持续了一个半小时,日军战机损失惨重,3 架被击落、5 架重伤返航,剩余战机见势不妙,仓皇逃离随县空域。
中国军队仅 1 架 CR.32 被击伤,成功夺取随县上空制空权。
当周青山驾驶着受损的战机返回桃源机场时,地面官兵纷纷鼓掌欢呼,石邦藩上前,拍着他的肩膀说:“青山,好样的!你为地面部队撑起了一片安全的天空!”
制空权的夺取,为后续的空中支援奠定了基础。
清晨,石邦藩接到第五战区指挥部的命令:“空袭日军随县前线补给车队与后方桥梁,切断其物资运输线!”,按照之前周青云的吩咐,石邦藩配合好第五战区,可以便宜行事。
随后,12 架 Hs-123 俯冲轰炸机搭载高爆炸弹,在 4 架 Bf-109 的护航下升空。Hs-123 的低空飞行性能出色,适合攻击地面移动目标。
飞行员们沿着桐柏山边缘飞行,避开日军的地面防空火力,很快发现了一支由 50 余辆日军运输汽车组成的车队,正沿着公路缓慢行驶。
“各机注意,降低高度,准备俯冲轰炸!” 领队飞行员下达命令。Hs-123 战机依次降低高度,机翼几乎贴着树梢飞行。
日军运输车队的士兵发现战机后,慌乱地架设高射机枪还击,但 Hs-123 的俯冲速度极快,瞬间逼近目标。
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