云上于天，君子以饮食宴乐。
食味人间
暮春时节的雨总带着三分缠绵，淅淅沥沥打在“知味斋”的青灰瓦檐上，溅起细碎的水花。沈砚之握着白瓷茶盏的手指微微收紧，目光落在窗外那株抽了新绿的海棠上，耳畔却满是后厨传来的声响——铁锅与铁铲碰撞的脆响，高汤沸腾的咕嘟声，还有学徒们略显生涩的吆喝，交织成一幅鲜活的人间烟火图。
“东家，今日的雨倒是衬得这新采的明前龙井更甘醇了。”账房先生周明礼端着刚温好的酒壶走近，琥珀色的黄酒在锡壶里晃出细碎的涟漪。他看着沈砚之年轻却沉静的侧脸，总忍不住想起三年前那个雪夜，年仅二十的沈砚之顶着一身风雪接管了这家濒临倒闭的知味斋，谁也没想到，不过三年光景，知味斋竟成了金陵城里无人不晓的食肆。
沈砚之回过神，指尖摩挲着茶盏边缘的冰裂纹：“周先生可知，今日要接待一位贵客？”
周明礼愣了愣，随即了然：“是那位从京城来的御史大人？”
“正是。”沈砚之点头，目光转向后厨的方向，“听闻这位御史大人深谙食道，寻常菜式怕是入不了他的眼。今日的宴席，得用点心。”
话音刚落，后厨的门帘被掀开，一个穿着青色短打的少年端着托盘快步走出，托盘上放着一碟刚做好的翡翠烧卖。少年约莫十五六岁，眉眼间带着几分灵动，正是沈砚之去年收下的学徒苏念。
“东家，周先生，刚蒸好的翡翠烧卖，您二位尝尝？”苏念将托盘放在桌上，眼神里满是期待。
沈砚之拿起一只烧卖，薄如蝉翼的皮子里裹着翠绿的荠菜与鲜美的虾仁，咬下一口，汁水在口中爆开，荠菜的清香与虾仁的鲜甜完美融合。他满意地点点头：“不错，皮再薄一分就更好了。今日御史大人的宴席，这道翡翠烧卖可以上。”
苏念闻言，眼睛瞬间亮了起来，用力点头：“我记下了！我这就去告诉师父，让他再改进改进！”说着，便端着托盘快步跑回后厨。
周明礼看着苏念的背影，笑着摇了摇头：“这孩子，倒是有股子韧劲。”
“后厨的李师父是宫里出来的御厨，能得他指点，是苏念的福气。”沈砚之浅啜一口茶，语气里带着几分欣慰，“不过，今日的主菜，还得靠李师父。”
正说着，后厨传来一阵爽朗的笑声，一个穿着白色厨袍的中年男子走了出来，男子身材微胖，脸上带着慈和的笑容，正是李师父。他手里拿着一把菜刀，刀刃上还沾着些许肉末。
“东家，您放心，今日的宴席，我早就琢磨好了！”李师父走到桌前，自信地说道，“前几日我托人从江南运来的鲥鱼，今日正好能用。还有那只养了三年的老母鸡，用来吊高汤再合适不过。”
沈砚之闻言，眼中闪过一丝赞许：“李师父费心了。这位御史大人性情耿直，不喜欢铺张浪费，菜式不求多，但求精。”
“东家放心，我心里有数。”李师父笑着点头，“我准备做一道‘松鼠鳜鱼’，一道‘清炖狮子头’，再配上几道时令小菜，既显精致，又不失本色。”
沈砚之满意地点点头，正想说些什么，门外突然传来一阵马蹄声，紧接着，一个穿着蓝色长衫的小厮快步走了进来，对着沈砚之拱手行礼：“沈东家，我家大人已到门外，请您移步相迎。”
沈砚之站起身，整理了一下身上的长衫，对着周明礼和李师父示意了一下，便跟着小厮快步走出大门。
门外，一辆装饰朴素的马车停在路边，车帘被一只骨节分明的手掀开，一个穿着黑色官袍的中年男子走了下来。男子面容清癯，眼神锐利，正是从京城来的御史大人林文彦。
“林大人，一路辛苦，快请进。”沈砚之对着林文彦拱手行礼，语气恭敬却不谄媚。
林文彦打量了沈砚之一番，眼中闪过一丝讶异，随即笑着点头：“沈东家年轻有为，知味斋能有今日的名声，果然名不虚传。”
两人寒暄了几句，便一同走进知味斋。大堂里已经被收拾得干干净净，靠窗的位置摆放着一张圆桌，桌上铺着白色的桌布，摆放着精致的餐具。
“林大人，这边请。”沈砚之将林文彦引到桌前坐下，周明礼连忙上前为林文彦倒上茶水。
林文彦端起茶盏，浅啜一口，目光落在窗外的海棠上，轻声说道：“这雨倒是下得及时，洗去了尘埃，也让这海棠更显娇艳了。”
沈砚之顺着林文彦的目光看去，笑着说道：“大人若是喜欢，待雨停了，不妨在院里多坐片刻，赏赏这海棠。”
林文彦点点头，随即话锋一转：“听闻沈东家不仅厨艺精湛，对食材的挑选更是苛刻，不知今日可有什么惊喜？”
沈砚之笑了笑，对着后厨的方向喊道：“李师父，可以上菜了。”
很快，苏念端着第一道菜走了出来，正是那道翡翠烧卖。林文彦拿起一只烧卖，仔细打量了一番，薄如蝉翼的皮子包裹着翠绿的馅料，看起来就像是一件精美的艺术品。他咬下一口，眼中瞬间闪过一丝惊艳：“这烧卖的皮子轻薄，馅料鲜美，沈东家果然名不虚传。”
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