穴中客
惊蛰过后的雨，总带着股化不开的寒气，顺着太行山的岩缝往深处渗。沈砚之拢了拢粗布短褐，将最后一块松明子塞进石灶，火星子“噼啪”溅在岩壁上，映得他眼下的青黑愈发浓重。这处名为“藏锋”的山洞，是他祖父三十年前亲手凿的，如今倒真成了他躲避追杀的容身之所。
洞外传来第三声枯枝断裂的脆响时，沈砚之的手已经按在了腰间的短刀上。刀刃是家传的陨铁所铸，在昏暗中泛着冷光，却不及他眼底的警惕——这半月来，追杀他的人如附骨之疽，若不是他熟悉山中路径，早已成了刀下亡魂。
“在下苏景年，携家眷途经此地，恰逢大雨，望借贵地暂避，绝无冒犯之意。”洞外的声音温润，带着江南口音，穿透雨幕时竟消解了几分寒意。沈砚之屏息听了片刻，除了雨声，只闻得轻微的咳嗽和孩童的咿呀声，不似埋伏。他缓缓移开堵在洞口的巨石，只见雨帘中站着三人：身着青衫的男子眉目清俊，怀中抱着个裹着锦缎的婴孩，身旁的妇人荆钗布裙，面色虽白却难掩清丽，只是不时抬手按住胸口，似有旧疾。
“多谢壮士。”苏景年拱手行礼，动作从容不迫，目光扫过洞内简陋的陈设，却无半分嫌弃。妇人也跟着屈膝道谢，声音轻柔：“叨扰了。”沈砚之收回目光，重新将巨石挪回原位，只留下一道缝隙透气。石灶的火光将三人的影子投在岩壁上，倒添了几分暖意。
“在下沈砚之，”他终于开口，声音因多日未与人交谈而有些沙哑，“洞内简陋，只有粗茶和干粮，若不嫌弃……”
“沈壮士肯收留我们，已是大恩，怎敢再挑剔。”苏景年将婴孩递给妇人，转身从行囊中取出个油纸包，“这是家中自制的松子糕，虽不值钱，却能填些肚子，你我分食吧。”沈砚之看着他手中的油纸包，指尖微动——自他从京城逃出，所见皆是贪婪与杀意，这般坦然分享食物的，还是头一个。
妇人抱着婴孩坐在角落，轻声哼着童谣。婴孩约莫周岁，粉雕玉琢，一双大眼睛好奇地盯着沈砚之，伸出胖乎乎的小手想要抓他垂在身侧的刀穗。沈砚之浑身一僵，下意识地后退半步，那婴孩却“咯咯”笑了起来，笑声清脆得像山涧的泉水。
“孩子名叫念安，”妇人见他神色缓和，柔声道，“生在乱世，只盼他能平安长大。”沈砚之的心猛地一沉，念安……他想起自己夭折的妹妹，也是这般小，却在三年前的那场宫变中，被乱箭射穿了胸膛。他闭了闭眼，将翻涌的情绪压下去，起身往陶壶里添了些山泉水，架在石灶上烧。
雨势渐大，洞外的风声如同鬼哭。苏景年看着沈砚之紧绷的侧脸，忽然开口：“沈壮士似乎在躲避什么人？”沈砚之握壶柄的手一顿，抬眼看向他，目光锐利如刀。苏景年却不慌不忙，从袖中取出一枚玉佩，放在石桌上。玉佩是白玉质地，上面刻着一只展翅的雄鹰，纹路精致，绝非寻常之物。
“这是镇北侯府的信物。”苏景年的声音压低了些，“三年前，镇北侯因弹劾奸相被满门抄斩，唯有世子沈砚之逃脱，此事震动朝野。”沈砚之猛地站起身，短刀“噌”地出鞘，刀尖直指苏景年的咽喉：“你究竟是谁？”
苏景年纹丝不动，目光坦荡：“在下是吏部尚书苏明哲之子，家父与镇北侯乃是至交。当年侯府出事，家父本想暗中相助，却被奸相察觉，不得不称病辞官，带着家眷隐居江南。此次北上，是为了将这枚玉佩交给你——它能证明你的身份，也能联系上暗中支持侯府的旧部。”
沈砚之的手微微颤抖，刀尖离苏景年的咽喉只有寸许。他盯着那枚玉佩，想起父亲临终前曾说过，若有朝一日侯府出事，可凭雄鹰玉佩寻找吏部尚书苏明哲。可他逃亡三年，早已不敢轻信任何人，更何况苏景年此刻出现在这里，未免太过巧合。
“我凭什么信你？”沈砚之的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
苏景年叹了口气，侧身让沈砚之看向妇人：“内子林氏，乃是御医林远山之女。当年令妹病重，便是家父请林御医入宫诊治的。”妇人闻言，点了点头：“令妹生得乖巧，只是身子弱，我还记得她最爱吃林氏点心铺的桂花糕。”
沈砚之的刀“当啷”一声落在地上。妹妹的喜好，除了侯府的人，极少有人知晓。他蹲下身，捡起那枚玉佩，指尖抚过上面的雄鹰纹路，滚烫的泪水终于忍不住夺眶而出。三年来的隐忍、恐惧、绝望，在这一刻尽数爆发，他像个迷路的孩子，终于找到了回家的方向。
“多谢……多谢苏兄。”沈砚之哽咽着开口，声音里满是感激。苏景年扶起他，温声道：“沈兄不必多礼，铲除奸相，为侯府平反，本就是家父和我的心愿。只是眼下形势危急，追杀你的人恐怕很快就会找到这里，我们必须尽快离开。”
沈砚之擦干眼泪，点了点头。他看向石灶上沸腾的陶壶，忽然想起什么，转身从岩壁的暗格里取出一个木盒：“这是家父留下的兵符，当年他将兵符藏在这里，就是为了有朝一日能东山再起。有了兵符和玉佩，我们就能调动镇北军的旧部。”
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