“臣……”他撩袍跪下，“万死不辞。”
“起来。”朱慈烺扶起他，走到窗边，“朕知道你在想什么。郑家旧事、你父亲留下的那摊恩怨、倭国那边的关系网……在海上，这些都不重要。重要的是，你通晓日语、荷兰语、葡萄牙语，跟宋镇遗民学过古航海暗语，永明镇的林老丈也说你悟性极佳。”
他从袖中取出一枚铜符，递给郑克臧。符面刻着海浪纹，中间一个篆书“探”字。
“船队副使是陈永华将军的侄子陈泽，水师出身，悍勇可靠。航海正由永明镇林老丈担任，他祖父当年随郑和船队下过西洋。舆图测绘交给顾炎武——此人虽年轻，但心思缜密，堪当大任。医官两人，一汉一苗，带着父皇留下的药草图册。”
安排得滴水不漏。郑克臧握紧铜符，冰凉的触感让他清醒。
“陛下，船队最终目标……究竟是寻黄金之国，还是探唐碑岛？”
朱慈烺沉默片刻。
窗外传来乌鸦的叫声，扑棱棱飞过枯枝。
“都是，也都不是。”天子转身，目光深邃，“父皇笔记最后一页写着：‘华夏文明困于大陆太久，如龙在池。海是唯一的活路，但海里不止有明珠，还有蛟龙、暗礁、和从未见过的怪物。’朕派你们去，是要看看，海里到底有什么。”
他走到书架前，抽出一本薄册，封面无字。
“这是父皇亲笔所书的《远航诫言》，副本。你们带在船上，每日可读一则。但记住——海上情况万变，不可拘泥成法。若遇必死之局，保人，保记录，船与货皆可弃。”
郑克臧郑重接过。册子很轻，却仿佛有千钧重。
离开小院时，已是夕阳西下。
郑克臧走在宫墙夹道上，影子被拉得很长。铜符在袖中贴着肌肤，渐渐染上体温。他忽然想起父亲郑经自尽前那封信里的一句话：
“吾儿，郑家百年海上沉浮，所求无非一片安身立命之土。然大海不许人定居，只许人漂泊。你若要走这条路，就莫想回头。”
当时不解，此刻忽然明白了。
回到海事衙门给他安排的临时居所时，桌上放着一封火漆密封的信。漆印是陌生的纹章——一朵浪花托着弯刀。
郑克臧拆开，信纸只有一行字，用日文混杂着闽南语隐语写成：
“郑泰公闻君将远航，赠一言：黑肤巨人岛之金非金，乃祸。唐碑岛之碑非碑，乃门。好自为之。”
没有落款。
郑克臧将信纸凑近烛火，火焰舔舐边缘，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。他推开窗，初春的夜风涌入，带着江水的湿气与远处码头隐约的号子声。
三天后，船队就要启航。
（第二百三十二章 完）
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