“可德川家光会听吗？”
“会的。”郑克臧眼中闪过锐光，“因为日本内部，也不是铁板一块。”
他取出密报。这是锦衣卫安插在日本的暗桩送来的，上面写着：萨摩藩岛津家与幕府矛盾日深，暗中扩军备战；荷兰东印度公司覆灭后，日本失去最大贸易伙伴，财政吃紧；更重要的是——德川家光身体不佳，继承人问题悬而未决。
乱局，才有可乘之机。
而郑克臧手中，正好有几张牌。
第一张，贸易。日本缺白银，大明有；日本需要丝绸、瓷器，大明产。
第二张，琉球。萨摩藩侵琉球，幕府默许。但若大明强硬干涉，幕府会为了萨摩藩，与大明开战吗？
第三张……他望向港内那些中国商船。
长崎的华人，有三千之众。他们是日本与外界贸易的桥梁，也是……大明埋在日本的眼睛。
“周百户，”郑克臧低声道，“今夜，秘密联络长崎唐人街的‘唐通事’（翻译官）郑芝龙旧部。告诉他们，朝廷愿重开对日贸易，但前提是——日本承认琉球为大明治下。”
“他们能影响幕府？”
“钱能通神。”郑克臧淡淡道，“日本诸侯，谁不缺钱？”
夜幕降临，长崎灯火初上。
一场没有硝烟的战争，在觥筹交错间，悄然开始。
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十二月初八，南京皇宫文华殿。
朱慈烺看着手中的奏报，眉头紧锁。
第一份来自辽东：女真南迁引发土地争端，已发生械斗七起，死伤三十余人。
第二份来自巴达维亚：施琅清查库藏时，发现荷兰人留下的奴隶名册，其中有汉人三千、土着五千。如何处置？放归？赎买？还是……继续为奴？
第三份来自海事学堂：又有三名学子申请退学，原因是“吃不了苦”。江南士绅借机发难，要求朝廷关闭学堂，恢复科举正途。
都是难题。
但最让朱慈烺在意的，是徐光启刚送来的那份——关于西夏文海图的奏报。
“辽代海图……黄金之国……”他喃喃自语，“若真有其事，那华夏先民开拓海洋的历史，就要改写。”
“陛下，”徐光启道，“臣已派人赴北疆查证。但眼下更急的是——民间探险热该降温了。”
“为何？”
“这半月，又有十二支船队领引出海，目标全是‘南海极南’。”徐光启忧心忡忡，“有些船队为抢先机，船不合格、人手不齐就敢出海，已发生海难三起，沉船五艘，死者过百。再这样下去，恐酿成大祸。”
朱慈烺沉默。他理解民间狂热——黄金之国的传说太诱人，谁不想一夜暴富？但无序探险确实危险。
“修订《海商条则》。”他最终道，“增加三条：一，船龄超过二十年者不发引；二，船员需有三成以上有远航经验；三，船队必须配备朝廷指派的‘海事观察员’，负责记录航程、监督行为。”
“观察员从何而来？”
“从海事学堂毕业生中选。”朱慈烺思路清晰，“既解决了学子出路，又规范了民间探险。观察员品级从八品，有弹劾船主之权。”
这是把民间力量，纳入朝廷监管。
徐光启点头：“臣即刻去办。”
“还有，”朱慈烺叫住他，“那西夏文海图，找最好的匠人修复、临摹。朕有种预感——这张图，会改变很多东西。”
徐光启告退后，朱慈烺独自站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前。
他的手从南京出发，划过东海、南海，越过那片标注“南瞻部洲”的陆地，停在更远的、空白的地方。
那里，可能真的有黄金。
也可能有……更重要的东西。
“父皇，”他轻声道，“您说海的那边是未来。可儿臣觉得，海的那边……还有我们的过去。”
窗外飘起今冬第一场雪。
而海上的船，仍在破浪前行。
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十二月十五，西洋，伦敦塔。
英格兰共和国护国公奥利弗·克伦威尔看着手中的远东战报，眉头紧锁。战报是东印度公司幸存者带回来的，用颤抖的笔迹写着：荷兰东印度公司远东舰队覆灭，巴达维亚易主，大明崛起为东方海上新霸。
“先生们，”克伦威尔看向议会成员，“我们该重新考虑远东战略了。”
“护国公的意思是……”
“与大明结盟。”克伦威尔手指敲击桌面，“西班牙、葡萄牙是老牌殖民帝国，荷兰是海上马车夫，但他们都在远东吃了大明的亏。如果我们能与大明缔结‘海上同盟’，共享航线、互通贸易，那么英格兰的船，就能绕过好望角，直达香料群岛。”
有人质疑：“可大明会信任我们吗？他们刚打败荷兰人，正志得意满。”
“所以需要一份厚礼。”克伦威尔眼中闪过精光，“告诉大明，英格兰愿意提供最新式的战列舰图纸、航海钟、六分仪技术。作为交换，大明需允许英格兰商船在月港、泉州贸易，并在台湾设立商站。”
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