朝堂上,一场关于“海外遗民科举权”的争论,悄然拉开序幕。
而这一切,都被站在文华殿窗后的朱慈烺看在眼里。
“陛下,”徐光启轻声道,“此乃分化反对开海势力的良机。闽浙官员与江南士绅本非一心,如今永明镇白银在手,闽浙派腰杆硬了。”
“朕知道。”朱慈烺咳嗽两声,龙阿朵连忙递上药汤,“但朕要的不只是分化,是让他们……自己争起来。”
他饮尽药汤,苦得皱眉:“传旨:准永明镇子弟在福州府附籍应试,但每科限额五人。再传旨江南各府——凡捐银助海军者,可按捐额换取子弟入国子监的名额,限额五十名。”
徐光启瞳孔一缩。
这是明码标价的“捐监”!虽然历朝历代都有,但如此公开,还是首次。
“陛下,此举恐招非议……”
“让他们议。”朱慈烺冷笑,“江南士绅反对开海,不就是怕海商有钱了,动摇他们的地位吗?现在朕给他们指条明路——要么捐钱换前途,要么等着被海商子弟在科举场上挤下去。选吧。”
釜底抽薪。
用科举名额,逼着江南士绅向海军输血。等他们的钱投进去了,利益绑定了,反对开海的声音自然就小了。
“那永明镇的五人名额……”
“是饵。”朱慈烺望向南方,“让闽浙官员为了这五个名额争破头。他们争得越凶,对永明镇就越上心,对开海就越支持。”
徐光启深深一揖:“臣……明白了。”
这位年轻皇帝的权术,已渐入化境。
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九月廿二,黄昏,东沙岛海域。
“镇海”号燃起了熊熊大火。
这艘跟随陈永华多年的旗舰,在承受了西班牙舰队三轮齐射后,终于支撑不住。船体倾斜,桅杆折断,但至死未降——这是陈永华特意安排的,要让西班牙人相信,大明水师是真的拼命了,是真的败了。
“升白旗。”陈永华看着“镇海”号沉没的方向,声音沙哑。
“洪武光复一号”的主桅上,一面白旗缓缓升起。
西班牙旗舰“圣菲利佩”号上,总督科奎拉举起望远镜,看着那面白旗,嘴角勾起笑容。
“传令各船,”他用西班牙语下令,“停止炮击,靠上去接收俘虏。记住——要活捉陈永华,他是谈判的最好筹码。”
二十五艘西班牙战船开始合围。他们保持着阵型,但明显松懈了——胜利在望,没人想在这时候挨一炮。
就在这时,东南方向的海平面上,突然出现了帆影。
十五艘战船,船型混杂,但速度极快。它们没有升旗号,直到进入五里范围,主桅上才同时升起日月旗。
“敌袭!”了望哨嘶吼。
但已经晚了。
施琅站在“永明”号船头,看着乱作一团的西班牙舰队,举起右手:“传令各船,开花弹,全舷齐射——放!”
不是实心弹,是内填火药、外包铁皮的开花弹。这种炮弹造价昂贵,工营一年只能造五百发,朱慈烺全拨给了施琅。
第一轮齐射,十五艘船,每船侧舷八门炮,一百二十发开花弹如雨点般砸向西班牙舰队。
爆炸声连绵不绝。
一艘西班牙盖伦船被三发开花弹同时命中,甲板炸开,火药库殉爆,整艘船在火光中解体。另一艘大帆船的桅杆被炸断,风帆起火,船身失控打横。
“转向!迎敌!”科奎拉嘶声下令。
但大明水师不会给他们机会。
“洪武光复一号”上的白旗突然降下,日月旗重新升起。陈永华拔刀,嘶声怒吼:“全军听令——反击!”
原本“溃败”的十七艘明军战船同时调转船头,炮口对准了慌乱的西班牙舰队。
前后夹击。
海战持续到月上中天。
当最后一艘西班牙大帆船——“圣菲利佩”号——燃着冲天大火缓缓下沉时,科奎拉坐在救生艇上,看着满海面的残骸和浮尸,面如死灰。
二十五艘战船,逃走的不足八艘。被俘五艘,击沉十二艘。阵亡、被俘官兵超过三千。
而他面前,大明水师的战船正在重新编队。虽然也有损伤,但旗帜依然飘扬。
一艘明军快艇靠过来,船头站着郑克臧。这位年轻的谈判副使用流利的西班牙语说道:“总督阁下,靖国公请您上船一叙。关于鸡笼港的条约……我们可以重新谈了。”
科奎拉闭上眼睛。
他知道,这场仗,西班牙输了。
输的不仅是船和兵,是在远东的话语权。
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九月廿五,南京。
三份捷报同时送到朱慈烺案头。
北疆:洪承畴已肃清残敌,蒙古诸部遣使求和。女真兵领赏返沈,未生事端。
东南:东沙海战大捷,西班牙舰队遭重创。科奎拉签下新约——鸡笼港开为商港,但传教权全免,领事馆人数限五人,且西班牙需承诺不再侵扰大明海疆。
海上:施琅击退荷兰侦察船队,银山岛航道安全。第一批五万两白银已装船启运。
朱慈烺看完,长舒一口气。
他起身,走到殿外。秋高气爽,天蓝如洗。
“陛下,”龙阿朵跟出来,为他披上披风,“太医说,您这几日气色好些了。”
“是。”朱慈烺望向远方,“因为该赢的仗,都赢了。”
但赢的背后,是北疆将士的血,是水师儿郎的命,是永明镇百年的等待,是他自己咳出的血痰。
“陛下,”徐光启匆匆而来,“朝中有奏,请立太子,以固国本……”
朱慈烺摆手:“此事容后再议。”他顿了顿,“郑克臧回来了吗?”
“今日刚抵京。西班牙条约的细则,还需陛下御批。”
“传他觐见。另外……”朱慈烺眼中闪过深思,“查查郑克臧的生母。朕记得,郑经的原配夫人,是崇祯十二年病逝的?”
徐光启一怔:“陛下为何问这个?”
“只是觉得,”朱慈烺转身回殿,“郑克臧太像一个人了。像到……让朕想起一些旧事。”
殿门关上前,他最后望了一眼秋日的天空。
三线决胜,只是开始。
真正的难题,还在后头。
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【第224章 完】
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