洪武光复元年七月廿三，云南昆明城。
沐忠显站在城垛后，看着城外漫山遍野的火把。沙定洲的叛军已围城七日，昨日攻破了东门瓮城，守将沐天波留下的三百家丁全部战死。城头飘扬的“沐”字旗已被火箭烧去一角，焦黑的边缘在夜风中飘摇。
“少国公，箭矢只剩三千支，火药不足百斤。”副将满身血污，声音嘶哑，“西门粮仓……被火箭引燃，抢出来的米只够三日。”
沐忠显没有回头。这个二十三岁的黔国公世子，脸上还带着未脱的稚气，但眼神已如他父亲一般冷硬。他手中攥着一卷昨日刚到的诏书，是南京用八百里加急送来的，盖着“洪武光复皇帝之宝”的新玺。诏书内容很简单：坚守待援，朝廷已调兵。
可援兵在哪？
“百姓家中还有多少存粮？”
“城中富户早将粮食藏于地窖，穷苦人家……已有人开始煮皮甲充饥。”副将顿了顿，“还有，今早有人在城西井边捡到这个——”
那是一张粗纸，用炭笔歪歪扭扭写着：“新皇改元‘洪武光复’，与我昆明何干？沐家守城，是要我等全城殉葬吗？”
沐忠显接过纸条，在手中揉成一团。改元，新朝，这些从南京传来的消息，在绝境中的昆明百姓听来，确实遥远得可笑。
“那就征。”沐忠显转身，语气不容置疑，“告诉那些富户：现在是大明洪武光复元年，不是沙定洲的天下。城破之日，他们藏在地窖里的粮食、金银、妻女，一样都保不住。现在拿出来，城守住了，本公以黔国公府百年信誉担保，加倍偿还；守不住——”
他拔出父亲留下的佩刀，刀锋映着城下火光：“大家一起死。”
副将喉结滚动：“少国公，这怕是会激起民变……”
“民变？”沐忠显笑了，笑容凄厉，“城外十万叛军，城内存粮三日，你以为我们还有资格担心民变？”他挥刀斩断飘摇的旗角，“传令：凡藏粮超过百斤者，若不主动献出，以通敌论——斩！另外，把这张皇榜贴出去。”
他从怀中取出一卷黄绸——那是随诏书一同送来的《即位诏》抄本，上面有朱慈烺亲笔加的一句：“凡坚守城池、杀敌立功者，不论出身，皆可封爵授田。”
令出如山。
半个时辰后，城内响起哭喊声、呵斥声、刀剑出鞘声。但到黄昏时，城中央的广场上堆起了小山般的米袋、腌肉、干菜。更让人意外的是，广场上聚集了数百青壮，大多是城中贫户子弟，他们看着那张皇榜，眼中燃着某种光。
“少国公，共征得粮食六千石，够全城吃半月。”副将禀报时，脸上没有喜色——这是用刀逼出来的。
沐忠显点头：“分一半给百姓，告诉他们：黔国公府与昆明共存亡。另一半，送五百石去东门，犒劳守军。”他看向那些青壮，“你们——想挣个前程吗？”
一个满脸煤灰的少年站出来：“大人，皇榜上说……杀敌就能有田，是真的吗？”
“本公以沐家二百七十年信誉担保，是真的。”沐忠显指着城外，“但前提是，你们得活到领赏的那天。”
“我们不怕死！”少年喊道，“反正饿死也是死，战死还能给家里挣几亩田！”
“好。”沐忠显解下自己的佩刀，递给少年，“从现在起，你是把总，管这些人。去武库领兵器——有什么拿什么。”
人群轰然响应。
副将低声道：“少国公，这……”
“非常之时，用非常之法。”沐忠显望向南方，“广西狼兵到哪了？”
“三日前的消息，已过广南府。但……”副将声音低下去，“沙定洲分兵两万，在宜良设伏。狼兵统帅岑兆龙轻敌冒进，中伏溃败，伤亡过半，退回广西境内休整。”
最后的外援，断了。
沐忠显闭上眼睛。父亲战死前托人送来的遗书中写：“忠显，沐家镇守云南二百七十年，可死，不可退。若城破，你当自焚于国公府，勿辱门楣。”
他睁开眼，眼中已无波澜：“传令各门守将：今夜叛军必全力攻城。告诉他们——这是洪武光复元年的第一战，陛下在南京看着。杀一个够本，杀两个赚一个。战死者，名字刻入忠烈祠，子孙由朝廷供养。”
号角凄厉。
夜幕降临，叛军如潮水般涌来。而城头上，除了沐家军，还多了一群拿着菜刀、柴刀、削尖木棍的百姓。
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同一日，吕宋外海一百二十里。
陈永华站在“镇海”号甲板上——这是新下水的战船，按修改后的荷兰图纸建造，龙骨比原设计厚了两寸，炮甲板支撑梁用上了南洋硬木。船尾飘扬的，是大明水师的新旗：日月旗旁，多了一行小字“洪武光复”。
“侯爷，哨船回报。”了望哨嘶声喊道，“前方三十里，发现舰队！荷兰盖伦船八艘，西班牙大帆船六艘，另有大小战船二十余艘，正列阵以待！”
终于来了。
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