钟山别院的黄昏来得格外早。
龙阿朵将新煎的药汤端进寝殿时，崇祯正靠在榻上，目光透过雕花窗棂望向西边渐暗的天色。烛火初上，在他瘦削的侧脸上投下跳动的阴影。
“陛下，该用药了。”
崇祯没有回头，只是抬手示意她放在几上。他咳了两声，手帕上又染了暗红。
“慈烺今日……来了几次折子？”
“三回。”龙阿朵轻声说，“辰时初报郑经扣留徐侍郎，午时奏陈靖海侯失联，酉时刚送来的加急——琉球使臣在午门外长跪，请求发兵。”
崇祯闭了闭眼。
“告诉太子，朕知道了。”他的声音沙哑如破风箱，“让他按监国权柄处置。传朕口谕：凡军国要务，太子可先断后奏。”
龙阿朵欲言又止。她看着这个四十一岁却已形同朽木的男人，想起三年前他还能在煤山的寒风里纵马，如今却连起身都要人搀扶。肺痨蚕食的不只是身体，还有时间。
“还有一事。”她低声道，“周指挥使密报，今日有三位宗室亲王入城，去了成国公旧宅。”
崇祯眼中闪过锐光。
“朱纯臣死了才三月，就有人忘不了他留下的‘贤王’幌子。”他冷笑，随即又剧烈咳嗽起来，好一会儿才平息，“传周广胜来。要密。”
---
南京，文华殿。
烛火通明已近子时。
朱慈烺放下第七份军报，揉了揉眉心。十九岁的监国太子穿着玄色常服，肩头的五爪团龙在烛光下泛着暗金。他面前的长案上摊开三张舆图：台湾海防、琉球列岛、东海风暴路径。
“殿下。”王家彦的声音从殿门口传来，老首辅手里捧着新到的密函，“杨都督从五军都督府送来急报，郑家水师已有十七艘战船集结澎湖，打着‘清君侧’旗号。”
“清君侧？”朱慈烺抬眼，语气平静，“他要清谁？”
“折子上说……清的是‘挟持太子、蒙蔽圣听的好佞’。”王家彦停顿，“暗指老臣，以及靖海侯陈永华。”
殿内一片死寂。
侍立在侧的锦衣卫指挥使周广胜按住了绣春刀柄。
“郑经倒是会找借口。”朱慈烺站起身，走到殿中悬挂的巨幅《四海全舆图》前，“陈侯爷如今生死不明，他倒急着给人扣罪名。澎湖集结的船，可有新式炮舰？”
“据探，有四艘装备了红夷大炮的福船，其余多是旧式。”王家彦道，“但台湾本岛船厂这半年日夜赶工，郑经手里至少还有二十艘新船未动。”
“他在等。”朱慈烺转身，“等什么？等陈侯爷的确切死讯？等倭国从琉球北上策应？还是等……”他目光扫过殿中诸臣，“等朝中有人呼应？”
这句话问得太重。
李邦华立即躬身：“殿下明鉴，朝中虽有流言，但无人敢附逆！”
“本宫没说是朝臣。”朱慈烺走回案后，手指点在台湾府的位置，“郑经敢反，必有所恃。除了倭寇，他还有何凭仗？”
周广胜上前一步：“臣查得，三个月前有六艘商船从吕宋抵台，名义运的是香料，但船吃水极深。水师暗桩报，卸货时码头戒严，箱中或是……火炮。”
“英吉利人。”朱慈烺眯起眼，“威德尔被释后，他的船队曾在马尼拉停靠。西班牙人不敢明着卖军械给我们，转手给郑经倒是有可能。”
“还有一事。”周广胜压低声音，“郑经次子郑克塽，上月腿伤突然‘痊愈’，如今在台湾水师中任参将。但南京的郑克臧……”
“还在他的宅子里‘养病’。”朱慈烺接话，“每日读书写字，足不出户。锦衣卫盯了三个月，毫无破绽。”
太干净了，反而不对劲。
殿外传来急促脚步声。一名小太监慌慌张张跪在门槛外：“殿下！琉球使臣在午门外……撞柱了！”
---
同一时辰，台湾安平港。
郑经站在望楼上，海风将他四十二岁的鬓发吹得凌乱。港口内，战船如林，灯火映照下桅杆如森森剑戟。
“父亲。”郑克塽一瘸一拐登上望楼，腿伤虽愈，步态仍显僵硬，“澎湖的船已备齐，只等号令。”
郑经没有回头：“南京有消息吗？”
“锦衣卫盯得紧，兄长那边传不出信。”郑克塽犹豫，“但前日有密使从舟山潜来，说……陈永华的旗舰确实在风暴中失踪，靖海水师已散，这是天赐良机。”
“天赐？”郑经冷笑，“朱由检还没死，朱慈烺那小子也不是省油的灯。你以为我们起兵，江南那些士绅就会箪食壶浆？”
他转身看着次子。这个儿子像他，狠辣、果决，但也像他一样容易赌上一切。
“徐光启还关着？”
“按父亲吩咐，软禁在赤崁楼，礼遇有加。”郑克塽道，“但他不肯写信劝降旧部，只说‘忠臣不事二主’。”
“忠臣？”郑经望向黑沉沉的大海，“他忠的是哪个主？崇祯？太子？还是他心中那个‘天下’？”他沉默片刻，“留着。此人精通西学，日后有大用。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！